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    至于莘芊为何会沦落至桃源楼，则完全是天降横祸，虽说莫秀才独自将少女拉扯长大甚为辛苦，不过好在家底殷实，说不上锦衣玉食，但还是让少女无忧无虑长到金钗之年的，也就是那年的春雪之际，虞县各家各户灯火通明，莫秀才在门上贴上自己亲手写的春联后，与往年有些不太一样的是，莫秀才并没有以往“爆竹声中一岁除”的眉展颜笑，反而驻足沉思良久，少女则是乖巧的坐在门槛上，开开心心吃着手中的糖葫芦，看着来来往往放着爆竹的同龄孩童。

    莫秀才看着满脸希冀的少女，俯下身子颇为宠溺的摸了摸她的脑袋，说道：“过年就该开开心心玩，去吧，记得早些回来。”

    小莘芊抹了把满是糖渍的嘴角，笑嘻嘻着点头：“好嘞，爹爹！”

    也不知是谁撕心裂肺的喊了一声死人了，原本欢天喜地归家的少女见虞县百姓纷纷聚在自己那已被火光笼罩的家门，以及瞧见莫秀才与另一个女子满身血污的躺在地上，前一刻天真烂漫的笑容彻底凝固住了。听邻里百姓说起，另一具与莫秀才躺在一起的女子便是多年不曾见到的莫夫人，只是不知道怎么会突然出现在这里，又是如何跟莫秀才双双殒命在自家门前，也有七嘴八舌的说，好好的一户人家，被一个抛夫弃女的扫把星，搞得家破人亡，总而言之大多数都是为莫秀才鸣不平。

    最后有些好心人将莫秀才安葬后，独剩下小姑娘一个人可怜巴巴的坐在雪地中，期间不时地回头望着已化作废墟的庭院，呆呆地看着那片未被烧毁的春联残角，红着眼睛一夜未眠。

    只是祸不单行，隔天眠香楼管事就向已经无所依靠的少女拿出被大火烧得一干二净的嫁妆，当字据清单一一列在眼前时，少女如惊慌失措的小鹿一般惘然，虞县百姓看在小姑娘实在可怜，平素里莫先生待人接物乡里乡亲的都看在眼里，皆是好话软话说尽，希望眠香楼不要为难一个孩子，哪知眠香楼似是秤砣王八铁了心，非要小姑娘交出那批嫁妆，虽说眠香楼不近人情，但规矩既是如此，邻里最终只零零碎碎的凑足了二十两银子，毕竟自个儿还得养家糊口，能凑足这些已经很不容易了，只是字据清单上明明白白的写了三百两银子，剩余的二百八十两若是还不上，年仅十一岁的小姑娘就要被抓去眠香楼当最为下贱的色妓。

    许是看小姑娘孤苦伶仃，或者是良心发现，不愿意看着年纪轻轻的少女下半辈子就此毁了，向来似铁公鸡般的周掌柜居然破天荒地一咬牙花了二百八十两银子将少女从眠香楼手上接回了桃源楼，不过这件事小姑娘与桃源楼的人并不知情，人们只道是眠香楼改了主意，将她卖到了桃源楼里，如今卖身契与字据皆在周掌柜手上，自己也必须凑足了二百八十两银子才能将其赎身，即使当去身上最值钱的珠花也还远远不够，看着那到手只有两三文的月俸，青衣侍女自知换上那二百多两银子怕是遥遥无期了，彻底绝望了。

    只是哪怕在桃源楼，莘芊的日子也并不好过，人多口杂，如今全虞县的人都知道莫夫人是个眠香楼出来的风月女子，那些看不惯莫秀才的伙计与读书人借此来羞辱青衣侍女也是常有的事，原本不堪受辱的小姑娘想着一死了之，好在总是有个愣头愣脑与自己年纪相仿的少年为自己出头，让青衣侍女在冷冷的桃源楼内感到一丝暖意与心中的慰藉，自此打消了这个轻生念头。

    青衣侍女仰头望着渐渐高过桃源楼的太阳，深深吸了口气，佯作轻松，又转过头向少年问道：“余年，其实我一直在想，哪天你要是真的离开桃源楼，那这里真的会变得很无趣吧？”

    余年颇为识趣地闭口不言，因为少年原本就不打算在桃源楼待一辈子，昨日老道士的教诲深深烙在他的心坎里，突然想起自己幼时曾问起父亲最喜欢什么，当时少年父亲摸了摸孩子的脑袋，笑答道：“最喜欢一览山巅之上的青云与繁星，若是可以，还想与小余年还有你娘游历天下看尽世间的繁华与萧索。”

    少年双手抱住后脑，一脸嬉笑道：“周扒皮克扣我那么多银两，不讨些回来一走了之岂不是白白便宜了他，再说要走也不是现在，你又何必想那么多。”

    青衣侍女看着余年向来不太正经的样子，忍不住伸出手在少年肩头轻轻推了把，没好气道：“也没见你这么多年要回来一点啊，倒是口袋里的铜钱越扣越少了。”

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