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    章越从门外轻手轻脚回房，路过南屋时听得章实与于氏说话，不由驻足旁听。

    以往他不会如此，但今日有所不同。

    但听章实道：“三哥今年十三了，是该说个亲事了。”

    章越一听果真与自己有关，还是自己终生大事。除夕夜里自己哥哥果真不是随便说说的。

    于氏道：“当年二叔二十了你都不急，为何三叔才十三了就催了？”

    章实道：“你不懂，二叔是县学学子，一县之茂才，但三叔不一样再过三年即十六了，就要成丁了。”

    于氏道：“对啊，二叔可以免役，但三哥却不能，若十六成丁，那咱们家就是双丁户了，难怪你这般急。”

    章实道：“故而我想让三哥早些成亲，如此分家出去。你也知道如今赋役如此重，虽说衙门里有徐都头照拂着，但就怕哪天县里较起真来。”

    于氏道：“但如何能给三哥说个好女子，咱们家如今怕是没有好人家愿嫁来吧。再说分家就要有住的地方，可眼下别说住的地方，连嫁妆咱都给不起。”

    章实长叹道：“这也是我为难的地方，容我再想一想。”

    不一会儿，房间里响起披衣声。

    “你去哪？”

    章实道：“去徐都头那吃酒，你今晚不必等我了。”

    “哪有你这般，说出门就出门的。”

    章越迅速回到己屋，耳听章实开门离开。

    夜里星光如斗。

    一处陋巷之内，一间遮着个破布帘子的民屋里传来了此起彼伏的吆喝声。

    一群人中，章实站在赌台前可谓面红耳赤地。他在此已不知第几夜了，他也不清楚为何，前几日自己都顺风顺水，每日都可赢个一两贯的，但今日一下子全都赔了进去，急于翻本的他还赊了赌档十贯钱，他就不信今日的手气会一直如此背。

    “纯！纯！”章实瞪圆了眼大呼，“你不成，我自己来筛。”

    对面几人笑：“那就由章大官人自己做主吧。”

    章实喃喃自语道：“我自己筛决计不会这般，我命由我！”

    当下章实奋力地筛着，随即把铜钱往地上一开。

    “哈哈，全是字！章大官人这可是你自己筛的，怪不得我们吧！”

    额上汗珠颗颗落下，章实奋力一砸赌台。

    众人吓了一跳：“章大官人你作甚？”

    “恁地一晚上都开字，以往并非如此的。”

    “这如何说得清，章大官人，你今日疲了，先坐在一边歇息则个。”

    章实摇头道：“再博！再博！”

    “可你没钱了。你还赊了咱们十贯呢。”

    “不，”章实狰狞地道，“我去洗手，下把我亲手再开，定是纯。”

    “可钱呢？”

    “你再赊我，我赢了立即还你。”

    “我们最多只赊十贯。”

    “不，我前几日明明看得薛大官人从你们这赊了五十贯。”

    对面几人相互看了一眼。

    一人温言道：“章大官人我劝你一句，没有此命别来此地，输光了钱你一家老小喝西北风么？说来这些日子你在我们这赢得与今日输得正好扯平，良言一句，趁早收手吧！”

    章实恍然：“是，我娘子和溪儿怎么办，是了，我输光了钱回去如何见他们？我真没用！”

    章实仓皇失色地走出赌档，正不知去何时，但见巷口站着两个人。

    自己的妻子于氏正搂着章丘看着他。

    “娘子，溪儿…我…”，章实流下泪来。
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