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    时间若白驹过隙，忽然而矣！

    转眼间，两年的时间过去了。这两年里，靠着握在手中的把柄，明镜指挥着内务省众人与左大臣相爱相杀不下二十次。

    一批人被淘汰了，却让更多的人爬了上来。在木叶村的配合下，左大臣与他的势力集团毫无反手之力。在明镜‘测量耕地、重分土地、推行部分一条鞭法’的这一套组合拳打下来，左大臣已经萌生了辞官的念头了。

    这两年里，警务厅的建立让火之国境内的治安为之一新，人们发现大街上的地痞不良少了许多。而警务三大将的名号也开始传扬开来。其中被称为‘剑豪’的柳生政宗是名气最大的一位，他负责的缉拿组半年时间捉拿了二十七位B级叛忍、捣毁了六个山贼据点，吓得很多实力不济的叛忍、山贼纷纷逃离火之国。

    火之国还做不到夜不闭户路不拾遗，但比以前那个混乱的社会要好多了。大家都知道这是丞相鞍马明镜的功劳，是他让平民也敢晚上出门散步而不用担心被抢劫，是他给贫困的人分了土地，是他一手铲除了国内的贪官污吏。这一切都让明镜在民间的声望达到了顶点，几乎只要他下令，全国百姓都会遵守。

    明镜也知道自己在民间的声望有多恐怖，但他完全不担心自己会因为功高震主而被自杀。不提大名有没有那个能力，明镜本人也不是坐着等死的‘忠臣’。更何况，左大臣倒台的时候，大名便已经被他架空了。

    火之国大名也没想到，短短两年的时间，明镜就做到了这种地步，当他想反抗的时候，却发现自己的命令连大名府都传不出去。这种被人关起来当小鸟一样养着的滋味，大名是体会到了。

    随着一年前御草河竣工，河之国、火之国、草之国、泷之国也联系在了一起，靠着这条运河，明镜源源不断的把火之国的产品运往这三个国家，将他们的本土商业打的节节败退，明面上和气生财，暗地里推行火之国货币。与此同时，他不忘派遣商团去这些国家，最开始是为了收集情报，到了后面干脆直接去收买他们的官吏。

    用了一年时间，第一个倒下的国家是领土面积最小、人口最少的草之国。草之国的商业被火之国完全占领，他们的税收有百分之七十五靠火之国商人。由于明镜在火之国分田地、搞一条鞭法，导致火之国粮食开始降价，为了保护国内农民的利益，明镜将部分粮食低价也卖给了草之国，并以市场价购买草之国存粮用于酿酒，在被收买的官吏帮助下，这一切都轻松的做到了，于是这个小国家的粮食也是直接进口火之国的了。

    从草之国人民生活中使用的锅碗瓢盆，到贵族官员享受的绫罗绸缎，再到他们的吃穿娱乐，几乎全部来自火之国。明镜仅仅用了一年的时间，不费一兵一卒就完全控制了另一个国家的命脉。

    这一天，明镜收到了草之国大名的来信，希望明镜能出访草之国，共同商议两国各项事宜。草之国大名之所以会写这封信是因为明镜把粮食的价格提高了一点点，涨价的理由是今年雨水较少，火之国粮食收成不理想。逼不得已只能涨价了，这个理由很好很强大。草之国大名无言以对，他想开仓放粮平衡市价时才发现，他们的粮仓里居然没有粮食！

    草之国官员们惊恐了，草之国大名连杀了几个内奸才消了口气，但问题还是要解决的啊！原本他想泷之国借粮，却发现泷之国的情况跟草之国差不多。本着‘我倒霉你也别想好过’的良好精神，草之国大名没有提醒泷之国，而是直接找火之国，这也就有了前面提到的那份请帖了。
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