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    每年十一月最后一日，乃和惠帝生日。

    及至这日，上都城画楼结彩，花筵玉席，热闹非凡。即使前日刚落了大雪，风冷似刀，也拦不住热情的人们，人群挤满青石街道，争相踮脚探头往前望看，城门楼下禁卫林立，朝臣们早已肃立在此。

    和惠帝下了车辇，登上城楼，说了些众人同乐的场面话，而后，街上响起哐哐锣鼓声，舞狮游船，鱼龙曼衍之戏一一上演，各处人声鼎沸，欢声笑语，一派太平盛世。

    衮服冕旒的帝王看了会儿，与各宗室大臣交代几句，摆驾去了长乐园。

    园内雕梁画栋，碧瓦朱甍，宫女们曳裙趋步，端着各色果盘、香匣、金瓯……往来不绝。

    今日朝野同欢，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬献寿礼，又有西域奇兽观赏，和惠帝夸赞万贵妃办事妥帖，兴致颇高。

    皇帝垂眸扫了一圈宴席，未发现夏云鹤的人影，便向李福顺询问。

    李福顺低声道：“夏翰林的寒症又犯了，昨日晕倒在府中，夏家派人送了节礼入宫……”李福顺一边看着皇帝脸色，一边声音越来越小。

    和惠帝反应过来，眯起眼睛，拖长调子“哦”了一声，对李福顺说道，“朕好像是准他在家休息几日，如此说来，是朕记错了。”

    皇帝这人，最擅长阴阳怪气，李福顺低头不语，冷汗却悄悄爬上后背。

    夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……

    一声洪亮的通传声消解了李福顺的不安，也打断皇帝遐思，只见一个明艳苗条的妇人莲步轻移，款款而来，园中瞬寂，众人目光不自觉落到辛夫人的身上。

    当真是袅袅娉婷，纤丽妩媚，年华正好，神采飞扬。

    和惠帝轻笑着，亲自迎上前去，携她入座，又吩咐继续奏乐，再行歌舞。

    李福顺松口气，向旁边一位小宦官钱盒儿招招手，耳语几句，打发人往夏府去看夏云鹤情况。

    钱盒儿是李福顺的干儿子，听了吩咐，应承一声，拨脚往园外夏府上去，走到角门处却被秦王谢翼拦下，问了话，才放人。

    ……

    到了夏云鹤家中，钱盒儿正撞见臻娘熬药，简略说明来意后，他跟着进了屋，略抬头望了一眼，见一瘦削束发的清秀人影，靠在大迎枕上，紧闭双目，两靥苍白，病得厉害，辨不出男女，旁边守了一个俊俏妇人，隔段时间替其换一条毛巾。

    钱盒儿看了，暗暗记在心里，说了几句吉利话，离开夏宅，回去复命。又在园子僻静处见到秦王谢翼，将夏云鹤的情况老老实实说与秦王细听。

    谢翼听完，挥手让其退下，一拳砸到旁边山石壁上，沉眉叹息，心怀忐忑，园中乐舞正盛，未见丝毫异状，不如先偷偷探视先生，再回来与沈老将军会和。

    心中才打定主意，前面突然传来骚动，人群惊呼声此起彼伏，谢翼心中一凛，剑眉微蹙，拾步寻往闹处。

    刚到开阔处，便见一只斑斓猛虎盘桓正中，彼时日头正好，照得那畜生皮毛如锦缎熠熠，吊起的眼睛闪露凶光，四肢壮硕，尾如钢鞭，爪落地而无声，威压迫人。

    忽遭此变，王公贵族早没了往日风度，一片惊慌失措，号啕之声迭起。

    猛虎弓起背，血盆大口中发出低沉吼声，不时露出锥儿似的白牙威慑众人。

    长乐园与异兽园相连，若说这畜生怎么来的园内，没人知道，诸人或哭，或抱团，无人敢乱动。今日因和惠帝生辰，禁军列在园子外，闻此异响，赶往园内护驾，刀戟铮铮相碰，猛虎愈发焦躁不安，一声虎啸震颤大地，大多数人腿一软，扑倒在地上，哭声更大。

    谢翼见此情形，心中反而安定下来，道：来了！
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