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    三个人走进了屋子里，张洵先是去东厢拜见了罗平夫妇，然后才随着罗信和罗青来到了西厢落座。罗信沏一壶茶，三个人围桌而坐，罗信便开口道：

    “张兄，童生试难吗？”

    “童生试还好。特别是县试，知县大人的印象十分重要，像你我都给知县大人留过印象，只要是时文写得不是太糟糕，通过县试没有问题。

    但是府试就不同了，基本上靠的都是真功底。只是竞争性却并不是太激烈。”

    “为何？”罗信问道。

    张洵便笑道：“正是因为各县县试的时候都是凭着知县大人的印象，那么文章的水平就有些参差不齐，那些只是凭着印象通过县试的人自然是很难通过府试。而那些有真本事的人也自然会脱颖而出。所以对于你我这样有真功底的人，府试并不难。别说是三年后，就是今年信弟你下场科考，也会通过府试。”

    “那院试呢？”

    “院试啊！”张洵的脸上露出了一丝遗憾和不甘道：“院试可是真正的竞争了，每个通过府试的人学问都不低，大家基本上保持在一个水平线上，高下之分并不是很大。所以竞争十分激烈。想要通过院试成为秀才身，难啊！”

    看着张洵脸上的那一丝遗憾和不甘，罗信也不知道如何相劝。张洵长吁短叹了两声，这才接着说道：

    “院试不仅要看个人的学问，还要看现场的发挥，更要看主考的喜好。这就有了很大的不确定性。有的人轻轻松松地过了县试和府试，但是却被院试死死地拦住几十年，蹉跎了岁月，唉……”

    罗信也微微皱了一下眉头，眼中现出了思索之色，屋子里的气氛便有些沉重，罗信坐在那里便有些不自在。同时眼中也露出了一丝担忧，担忧自己的小弟心生恐惧，将来下场科考的时候不能够正常发挥。

    但是罗信微微蹙起的眉头非常短暂，随后就舒展开来，双眸中露出了坚定之色，双眸熠熠生辉地望着对面的张洵道：

    “张兄，秀才可不是你我奋斗的终点。如果院试这一关我们都过不去，还谈什么会试？到了会试之时，一个个更是从千军万马中杀出来的，每个秀才的水平会更高。所以说院试并不是真正的竞争，真正的竞争在会试，真正的竞争对于你我来说还没有开始。张兄可是丧了锐气？”

    张洵猛然抬头，望着星目熠熠的罗信，眼睛也渐渐地亮了起来，没有通过院试的沮丧心情渐渐地消散，取而代之的是昂扬的斗志。朝着罗信伸出一只手道：

    “信弟，我在县学等你。”

    “好！”罗信也伸出一只手握住了张洵的手道：“到时候你我一起高中！”

    “对！一起高中！”张洵的声音大了起来，眉宇之间的积郁之气完全消散。

    三月。

    天气转暖，又到了农耕之时。
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