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    “我在大纪尚有威望，不管是暮云州，还是沧州的定边营里，都有我带出来的军将。小东家，那十万老兵户如何，我可是花了好大力气，才把他们请出来。”

    “定然是……吊卵的好汉。”

    袁陶难得大笑，没笑两声，又咳了起来。

    徐牧的心底，越发苦涩。正如常四郎所言，乱世忠臣，下场一般不会太好。

    但徐牧敢肯定，只要这位国姓侯一死，整个大纪，定将陷入一场混乱之中。

    外有北狄虎视眈眈，内有奸臣乱党。不到三十岁的螟蛉小皇叔，要怎么救。

    救不得了。

    “给你个东西。”袁陶松开手帕，从怀里摸出一枚铜质的官牌。

    “大纪子爵的官牌，总司坊那里，我花了五两银子买的。”

    袁陶露出笑容，“原本打算买个伯爵，后来想想，对于你未必是好事。左右，你只要不是个白身，遇着了事情，也会有自救的时间。”

    “侯爷……也不过是侯爵，这爵位也能买。”

    “自然能买的，早在二十年前，便已经开始卖官鬻爵了。即便想给你买个伯爵，也不过二十两银子。”

    “莫忘了，我在大纪吃得开，当然，除了朝堂那里。”

    徐牧听得明白，至少很长的一段时间里，先帝卧在病榻，面前的袁陶，都类似于监国一类的角色。

    直至幼帝登基。

    若是其他人卖官鬻爵，单单一个子爵位置，估计十万两也未必能到手。

    “让我做这种事的，小东家是第一个。”

    袁陶仰面朝天，满头的白发，散于阳光之下，显得无比悲凉。

    “边关那一场，你打得很漂亮。只可惜，朝堂上的事情，我也无法左右。”

    “至少，我低估了那些奸党的野心。”

    “小东家，算我对不住你。”

    袁陶垂下了头，捂着嘴又咳了起来，咳完，目光变得有些灼灼。

    “不管如何，你暂时不要动，有什么想法，都不要动。该学学小海棠，养兵四五万了，还是在卖粮食。”

    “侯爷都知道……”

    “知道。”袁陶语气冷静，“但这些东西，只是根茎烂了，才会结出的烂果实。”

    “我没时间管这些，我想把烂了的根茎，那些吃人血的蛀虫，都拔出来。树直了，自然能结出好果子。”

    徐牧心底佩服，不得不说，袁陶当真是个奇才。只可惜这等奇才，在这样的光景之下，如何能力挽狂澜。

    北狄八万的大军，眼看着都要困杀了，偏偏又要放虎归山，行求和之举，再度献上岁贡。

    王朝百年，未曾有过的大胜，一下子付诸东流。
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