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    马跃道：“老黑，你来了？”

    老黑爬起身来，恭恭敬敬地问道：“大头领有何吩咐？”

    马跃问道：“你手下的工匠中有没有篾匠？”

    老黑挠了挠头，答道：“这个不太清楚，不过小人年轻时候也学过几天篾匠！多少懂些篾匠手艺，大头领是想编篮子盛东西呢？还是要劈一些竹简写字？”

    马跃冷然道：“都不是，我想用竹子搭一架云梯！”

    老黑愕然道：“用竹子搭云梯！？可云梯从来都是用木材建造的，没听说过还能用竹子搭建啊？”

    马跃凛然道：“那你现在就已经听说了！”

    缩于马跃身后的郭图神色一冷，凝声解释道：“老黑，用竹子搭建云梯有三点好处，竹子中空、所以轻便利用移动，此其一；竹子坚韧不易折断，此其二；竹梯无需铆合，只需互相咬合再以薄篾片成束缠牢、加固即可，搭建极为迅速，此其三！”

    老黑恍然道：“大头领，郭图先生，小人好像有些明白了。”

    马跃凛然道：“老黑，我拔与你一千军士，即刻伐竹搭建云梯，明曰天亮之前务必完成，如若不然，提头来见！至于云梯的大小、式样以及结构，可随时向郭图先生请教，他会告诉你该怎么做！”

    “遵命，大头领。”

    “去吧。”

    马跃大手一挥，老黑、郭图躬身后退、出帐离去。

    “典韦，去将高顺叫来。”

    “遵命。”

    典韦亦领命而去。

    不及片刻功夫，典韦去而复返，身后跟着满头大汗的高顺，高顺一脚踏入大营旋即单膝跪拜于地，朗声道：“末将高顺，参见大头领。”

    “起来。”

    马跃目光如电，深深刺进高顺双眸，高顺表情镇定，坦然迎上马跃目光。

    “高顺，某待你如何？”

    高顺朗声道：“大头领曾经救过彭脱头领姓命，便如同与高顺有恩，且大夫人又曾亲手救过高顺姓命，今又蒙大头领不弃，委以统领颖川将士之重任，高顺实深感惶恐，唯有舍身以报。”

    大夫人？马跃目光一凛，霎时便想到了刘妍！刘妍、邹玉娘二女与马跃关系暧昧，这一点八百流寇所有弟兄皆心知肚明，马跃也从来没有公开否认过。但除了裴元绍、管亥、周仓等最初追随马跃的大小头目外，鲜少有人清楚三人的真正关系，像高顺这样后来才加入的部下自然而然地将她们视为马跃的夫人。如此，刘妍自然便是大夫人，而邹玉娘自然便是二夫人了。

    “唔~”马跃点了点头，沉声道，“今有一件重任，关乎八百流寇及全体颖川将士之生死存亡，尔可敢领命？”

    高顺铿然答道：“有何不敢？”

    马跃目光一厉，大声道：“如此，高顺听令！”

    “末将在！”

    “于颖川军中挑选八百壮士，皆身披厚甲、手执利矛，明曰辰时饱餐一顿，抢关夺城！”

    “高顺得令！”

    高顺昂然拱手，啪的一声交于胸前。

    ……次曰，辰时。

    虎牢关守将乐就早早登上城楼、察看敌情，站在敌楼上遥望东方天际，只见苍茫群山缭绕在一片薄薄的晨曦之中，什么也看不见。

    “将军，是否以八百里加急向洛阳告急，请求支援？”

    一名小校神色凝重，忍不住劝了一句。

    “八百里告急？请求援军？”乐就脸上掠过一丝轻蔑的笑意，哂然道，“就凭关下那区区数千贼寇？”

    小校默然。

    乐就整了整身上威武锃亮的铠甲，踌躇满志地说道：“虎牢关地势险要、易守难攻，千载而下还没有被攻破过！就算百万贼寇叩关，本将亦视之为土鸡瓦狗耳，何况区区数千贼寇乎？”

    “将军英明。”

    一群大小军官齐拍马屁，乐就眉开眼笑，心中甚是得意。几千贼寇前来叩关，乐就不惊反喜，这简直就是天上掉来的功劳啊！想到凭借这份功劳，自己很可能官升一级，调入西园晋升校尉亦未可知，乐就不由越发得意。

    “众军需小心监视，贼寇若至当吹号示警，本将当亲率大军以击之！”

    “嗬~”

    “嗬~”

    乐就说完，刚打了个呵欠，正欲转身下楼，耳畔忽然响到一声莫名的声音，不由心头一跳，霎时竖起耳朵凝神细听起来。很快，乐就便发觉声音来自东方，好像是有许多人同时呐喊发出的声音。

    小校亦听到了这声音，失声道：“什么声音？”

    “嗬~”

    “嗬~”

    很快，这鬼魅般的声音便变得响亮起来，肃立敌楼上的所有汉军将士都听清了，一齐翘首往东方眺望，然而，远处的茫茫群山皆被薄薄的晨雾所笼罩，难以分辩，只有那一声声富有节奏的吼声，渐扬渐起，让人心烦意乱。

    “贼寇在搞什么鬼？”乐就眉头霎时蹙紧，“莫非玩疑兵之计？”

    乐就正惊疑间，身边一名亲兵忽然尖叫起来：“将军快看，那是什么鬼东西！？”

    “嗯？”

    乐就目光一凝，顺着亲兵手指的方向望去。

    此时，骄阳正喷薄欲出，洒下万道金辉，缭绕于崇山峻岭之间的薄薄晨雾正在迅速消散，从东方山麓狭谷之间一直逶迤延伸到虎牢关下的宽阔官道上，赫然鬼魅般出现了一堵奇怪的“断崖”，“断崖”壁立如刀削，表面呈白色，宽可十余丈，几欲阻塞整条官道，高可六七丈，竟然比虎牢关的关墙还要高出些许。

    乐就看个正切，心头阴云陡起，这他娘的究竟什么东西？贼寇弄这么一堵东西究竟要干什么？

    “嗬~”

    “嗬~”

    整齐嘹亮的号子声绵绵不息，分明来自那堵鬼魅般的“断崖”之下！

    “在动！这鬼东西在往前移动~~”

    眼尖的亲兵再次大叫起来，乐就定睛一看，这堵“断崖”果然在往前缓缓蠕动，不由倒吸了一口冷气，不好，这鬼东西八成是贼寇用来攻城的！

    “吹号，快吹号！所有人，所有人员全部上城墙！”乐就凄厉地大叫起来，“火油，快拿火油来~~”

    “滚石、檑木~~赶紧准备滚石檑木~~”

    “号呜呜~~”

    乐就凄厉的命令声中，悠远绵长的号角声冲霄而起，早有汉军小校带着几十名士兵匆匆奔下城楼，直奔关墙脚下那一排排低矮的简陋库房而去。

    “膨！”

    门扉上挂满蛛丝的库房被小校飞起一脚、重重踹开，尘雾弥漫中，屋里的情形逐渐显露出来，赫然堆满了一排排的瓦罐，干燥的空气里弥漫着一股浓郁的油香，领头的汉军小校手一挥，厉声道：“快搬~~”

    “当~”

    一名士兵不小心将一罐火油失手打翻在地，瓦罐顷刻四五分裂，不过令人震惊的是，里面却并没油汁溅出，只有黑糊糊、又干又硬的一团东西在地上滴溜溜乱转。

    “他奶奶个熊，这哪是火油，分明是油渣！”

    几名汉军士兵目瞪口呆，惊叫起来。

    汉军小校眉头一蹙，厉声道：“再砸几罐看看。”
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