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    自从曹艹返回颖川之后，袁术就只能退居次席、将联军的指挥大权拱手相让。

    袁术虽然心中不爽，却只能面对现实！毕竟袁术不是袁绍，在各路诸侯中的名望还难以相提并论，好在曹艹也没有大权独揽，一应行动曹艹都会主动征询袁术的意见，然后再做决定，可以说是给足了袁术面子。

    是曰，各路诸侯齐聚大帐。

    “报~~”正议时，忽有小校疾步入帐，跪地急声道，“虎牢关中突然起火！”

    “嗯，起火？”郭嘉神色一动，洒然道，“看样子西凉大军要弃守虎牢关。”

    曹艹长身而起，向各路诸侯道：“诸位且随艹前往察看究竟。”

    各路诸侯随着曹艹快马轻裘来到虎牢关外，果然看到关中大火蹈天，隔着好几里地似乎都能感受到那灼人的热浪，在如此猛烈的大火中，人畜绝无可能再逗留在虎牢关中，看来郭嘉说的没错，西凉大军的确已经撤出虎牢关了。

    “好！”袁术击节道，“看样子西凉叛军已经耗不起了，哈哈~~”

    曹艹悠然回首，与郭嘉交换了一记眼神，然后转身喝道：“元让！”

    夏侯惇急策马而前，抱拳道：“孟德？”

    曹艹道：“立即取水救火。”

    “领命。”

    夏侯惇铿然抱拳，领命而去。

    ……

    汉献帝建安五年（192年）四月，马跃率军从横江港北上，一路势如破竹、连克历阳、阜陵、合肥、成德、阴陵、当涂，五月初，甘宁、陈虎、张豹率锦帆、江夏水军进至当涂，与马跃陆师汇合，兵锋直指袁术老巢寿春。

    惊闻马屠夫率水陆大军数万来袭，留守寿春的雷薄不敢怠慢，一面紧急调集军马固守城池，一面急谴快马昼夜兼程前往许昌向袁术告急。不过，寿春最终并未遭到攻击，马跃只是虚晃一枪便挥师向东，在水军的协助下渡过淮水北上，杀入徐州。

    五月间，马跃大军以梨庭扫穴之势连克下丘、取虑、吕县，摆开大举进攻彭城（徐州州治）的架势，徐州别驾陈圭唯恐彭城有失，一边调兵谴将护卫彭城，一边急谴快马前往许昌向陶谦告急。

    ……

    虎牢关，曹艹大帐。

    郭嘉、曹艹、荀攸、程昱四人相对而坐。

    程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各处要道安插了人手，如果有来自徐州或者扬州的快马经过，末将定能将之截住。不过，昱以为马屠夫肆虐徐、扬的真相最终是隐瞒不住的，袁术、陶谦等人最终只怕还是会知道后院起火的真相，到时候不但要撤兵，而且极可能迁怒于主公呀。”
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