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    到了这个时候，顾炎武终于明白了今日宴会自己得如此礼遇殊荣的原因，说起来，虽然顾家在江南也算士绅家族，他本身也小有名气，但万万担当不得如此多士绅这般礼遇的，如今看来是苏松民团要参战了。

    当初林士章等与李明勋商议筹办团练，有崇明海贼引起的风声鹤唳，筹款倒也不算什么，各家凭借关系，先是架空了原本有资格领导团练的苏松兵备道，继而从漕运、操江和沿海卫所抽调军官和将领，招募兵马最为简单，江南有的是从北方逃难来的难民，苏北的贫苦百姓也是极多的，民团所用甲械不少是从江南各衙门挑挑练练出来的，南京的京营也提供不少，用了不到两个月，就拉起了一个架子。

    但练兵终究不是儿戏，虽然如今民团钱粮充足，足兵足食（只是相当于大明其他军事力量），但是如此一支武装力量的领导权可是问题，以林士章为首的苏松士绅本质上是想把民团培养成下蛋的金鸡，所以必须拥有一定的战斗力，但是又怕这只金鸡被旁人夺去，旁的不说，从天启末年开始，大明的军队就开始藩镇化、军阀化，诸如左良玉、祖大寿一类的将领，屡次征战不利，但天子只敢追究督师、监军的责任，这些将领最终都是落得戴罪立功的待遇，林士章等既怕来自江南各衙门的将领夺权，更不愿意下堂折节和那些粗野的丘八、贫民打交道，因此寻觅了包括顾炎武在内的一群赞画。

    顾炎武通过为林士章等人赞画钱粮之事，控制着这支民团力量，一直做得不错，但今日宴会可不是叙功的，这可是在开战的节骨眼上。

    骤然受到如此抬举，顾炎武很快清楚这些人的目的，说到底，林士章等人连和将领打交道都不乐意，更不要说冲上战场亲冒矢石了，而民团合作的力量中包括一支海外豪商拥有的水师力量，自然应该有亲近之人在军中，内外相制，监军按察，既不能让那些丘八拥兵自重，也要防止那位海商鸠占鹊巢。

    “诸位前辈的意思，晚辈已然明白了，若是出战，在下定当与士兵一道，犁庭扫穴。”顾炎武抱拳说道。

    “哎呀呀，真不愧是我苏州豪杰之士呀！”

    “是啊，如此胸襟，将来必成大事！”

    一群颂扬声中，顾炎武饮下一杯又一杯的水酒，脸色潮红，心中却是五味杂陈，到了欢宴过后才离开了林家府邸，回到住处，却发现有人已经在等待了，顾炎武当然认得，那便是许长兴，这段时日，因为钱粮、士兵安置之事，顾炎武没少与许长兴打交道，虽然知道这个商人所谋甚大，但终究是好打交道的。

    “今天的日子不好过吧，顾先生。”许长兴微笑问道。

    顾炎武洗了脸，喝了点姜茶，稍稍去了些酒气，无奈摇摇头：“国朝败坏致厮，便是与各地士绅寡廉鲜耻有关，当初顾某以为筹办民团抗击海贼乃是为民请命，为国效力，如今不曾想深陷其中，所作所为，多半是为这些贪婪之徒牟利，实非本愿呀。”

    许长兴对于顾炎武的感慨万千并没有多少意外，这便是他认识的那个高洁之士，好在顾炎武并非迂腐之人，即便是知道自己被这么多士绅官僚利用了，但为了大局也是忍让了下来，在民团之中兢兢业业，否则以各家士绅的贪婪性子，那支民团多半是成了和卫所军一样的叫花子部队了。

    “许掌柜，你们社团援军何时赶到？”顾炎武认真问道。

    许长兴道：“如今大掌柜尚且在日本，具体日期说不准，但社团武装已经集结，相信很快就赶到的。”

    “那你此次前来所为何事？”顾炎武问道。

    许长兴笑了笑：“先生真是快人快语，这么说吧，大军出征在外，钱粮为先，为上者须得未雨绸缪，此次出援江南，剿灭海贼，大掌柜意图派遣战舰十二艘，其上有水手千余，另有数百战兵随扈，这么一支力量，若不提早安排，怕是不美。”

    顾炎武微微点头，脸色虽然如常，心中却震惊于腾龙商社的实力，他神色严正，问道：“当初你我双方议定，剿灭海贼贵方提供战舰，怎生还要派遣战兵呢？”
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