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    因为未知的东西太多，所以我们必须走极端，要么拉开距离，进行试探，弄清楚对手的秘密之后再行动。要么就贴近了打，越近越好，让士兵们准备接舷战，在我看来，接舷战可以解决一切。”司盖尔不负勇猛之名，提出的建议也很中肯，但是鲁克显然另有想法。

    如果进行试探，或许等到敌人主力舰队离开班特里湾都不会分出胜负，而如果扑上去决战，鲁克又不知道所谓蒸汽铁甲舰又有什么他不知道的后备杀招。

    在犹豫与权衡之中，乔治鲁克下达了战列线迎敌的命令，这个命令充满了妥协，没有按照司盖尔的建议，走向两个极端，而是选择最普遍的应对方式。因为这是史上第一次铁甲舰与风帆木质战列舰的对决，后世历史没有人把责任归结于乔治鲁克的犹豫和妥协，但鲁克确实选择了最错误的方式。

    早上十点四十五分，以近乎九十度角冲击英荷舰队的铁甲机动舰队在四百米的距离上发射了第一枚炮弹，炮弹是由船首火炮甲板的166磅酒瓶炮发出的，之所以如此远的距离上击发，并非是因为有把握击中，而是因为在一分钟前，苏靖下达了转向作战的命令，如果不开炮，这门超过七吨重的重炮就可能没有机会开火了。

    苏靖命令见多右转向四十五度，战列线应战。之所以这么早应战是因为他的前一个命令——舰队随旗舰机动。

    铁甲舰不在乎转向距离，铁壁级铁甲舰拥有一百二十毫米的锻铁装甲和四百六十毫米的内衬柚木，按照帝国海军的测试，面对炮弹的时候，柚木的防御力大约相当于锻铁装甲的九分之一，也就是说铁壁号相当于拥有一百七十一毫米厚的装甲，这个厚度的装甲在任何距离上对英荷舰队火炮免疫，即便是不列颠尼亚号上的四十二磅加农炮。

    但是，除了铁壁号与磐石号，其余的舰船都不具备类似防御力。假如靠近后转向，转向中的元、利、亨、通四艘舰船也会被路过的英荷舰船齐射，这是非常危险的。而如果自行转向，战列线就会被破坏。

    事实上，铁甲机动舰队的转向时机并非是偶然，而是苏靖亲自制定的，他麾下有九艘战舰，而敌人却是十二艘，在接敌之前，参谋们已经搞清楚了对手的身份，首先可以确定，排在战列线第五阵位的那艘拥有华丽船尾楼和炮门装饰的战舰肯定是传说中的不列颠尼亚号。帝国海军的军官对这艘军舰都不会陌生，因为它是几年前帝国海军改革时定下的标杆战舰。

    当时帝国海军还没有发展蒸汽铁甲舰的计划，其主要造舰计划是新式的一级战列舰和三级战列舰，帝国海军从来都有单舰战斗力须得优于对手的原则，因此在新式一级战列舰对标的就是除帝国之外，世界上最强的一级战列舰，而那个时候同样处于规划中的英国海军新式一级战列舰就成为了标杆。

    而帝国海军之所以了解不列颠尼亚号的数据，是因为这艘舰早就建造完毕，只是加入海军晚罢了，不列颠尼亚号建造于帝国十七年，下水于帝国二十一年，只有了四年时间就建造完，但却用了六年时间进行装修，以保证这艘战舰的华丽符合不列颠尼亚这个国家之名的标准。

    不列颠尼亚号也是英国采用全新技术的新战舰，基本达到了帝国五年的造舰水准，长龙骨技术、拼接工艺、全通火炮甲板和短重炮等等，这些技术上，帝国海军无一不是先驱，技术也是从帝国海军扩散到民营造船业，再扩散到东印度公司最后是欧洲的。

    因为不列颠尼亚拥有一百零四门火炮，所以帝国新式一级战列舰被规定为一种拥有一百二十门火炮的战列舰。只不过与帝国海军完全换装短重炮不同，不列颠尼亚号的下层火炮甲板拥有二十八门四十二磅火炮，其余全部是三十二磅短重炮和少量二十四磅短重炮。

    不列颠尼亚号的前面四艘战舰是联军中的荷兰战舰，分别是拥有七十二门火炮的旗舰北荷兰号，六十四门火炮的乌德勒支利刃号，六十门火炮的托伦号和六十八门火炮的阿加莎号。四艘荷兰战舰全都是两层火炮甲板的风帆战列舰，原本司盖尔少将的坐舰，九十二炮的三层火炮战列舰玛利亚公主号在比奇角海战中被重创，此时还在修理状态。
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