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    直到这一刻，张寿方才觉得，一贯举止完美的朱家大公子，有了一点鲜活的气息。他想了想，快步走上前去，却没有进车厢，而是直接示意朱廷芳过去一些，自己与其并排在车夫的位置上坐了，笑着说道：“反正夜深了，也没人看见，我们就这样回去吧！”

    自打第一次见到张寿，朱廷芳就明白了朱莹当初一见倾心的理由——那丫头从小就喜欢长得好看的人，最初那个本分老实的奶娘被还是婴儿的她嫌弃，于是才换成了丰腴漂亮的赵妈妈，结果，等朱莹长大之后，赵妈妈不安分，朱莹渐渐讨厌她的性格，人就被送了走。

    朱莹身边的两个大丫头湛金和流银都是百里挑一的美貌，为此还被外头人背地里嗤笑，可朱莹却始终理直气壮——她自己已经够漂亮了，用不着那些相貌平庸的侍女作为陪衬。

    除此之外，从前赵国公府给她找来的老师，朱莹首先挑剔的便是人的容貌。这么多年来，最得朱莹喜欢和尊敬的，也就是人到老年却依旧风度翩翩的葛太师了。

    所以，朱廷芳很明白，张寿那张清俊闲雅的脸对朱莹来说有多大的吸引力——然而，如果只有这张脸，人却鄙俗不堪，朱莹看上几天兴许也就厌烦了，可偏偏张寿却压根不像是乡间长大的寒门子，无论见识谈吐，哪怕是他与其接触过几次之后，却也不禁暗自服气。

    如果不是整个融水村全都是他父亲精挑细选的人，如果不是吴氏对张寿那呵护和关心绝对无法作假，他简直要以为是有人早早探知了两家有过婚约，于是暗中把张寿给掉包了。

    此时此刻，朱廷芳沉默着驾车前行了一阵子，眼角余光瞥见身边的张寿怡然自得地坐在那里，他突然忍不住问道：“之前莹莹就算只是挥鞭吓唬杨一鸣，可在旁人看来仍然不免跋扈霸道。张寿，你就真不介意吗？”

    “介意什么？”张寿呵呵一笑，不以为然地说，“人人都说女子要柔顺，但太过娴静柔顺，那看上去便不再像是活生生的人，而是犹如泥雕木塑了。莹莹就算骄横跋扈，那也是对她讨厌的人，她比那些看上去犹如柔弱小花，实则心思阴毒的女人强多了。”

    朱廷芳听出了张寿这番话中的真心实意，忍不住也笑了起来，随即悠悠说道：“母亲去寺中的时候，我不到五岁，其实还不太懂事。她临走时抱着我哭了一场，说希望我帮她照顾莹莹，别让她受委屈。母亲当初对我很好，所以我想都不想就答应了。”

    “祖母和爹都没有因为母亲离开，就把莹莹置之不顾，反而把她捧在手心里，我也是一样。但凡惹她不高兴的，不管是谁，都是我的敌人。在我们的娇宠之下，莹莹长大之后，虽然有些骄纵任性，但素来爱憎分明。”

    “她曾经因为在赴宴时听到有人在背后说她母亲的坏话，一时大闹一场，放话再也不想看见那女人，以至于那位嚼舌头的夫人被夫家送回老家，再也没在京城露过面。她曾经因为与人相争，一掷千金，被人骂成是挥霍无度，赵国公府迟早要被她败光。”

    “但她也曾经因京城大雪成灾，在说动相识的人家施舍粥饭和御寒衣物之外，又拿出脂粉钱修建善堂收养那些无家可归的孤儿，让人教他们赖以生存的手艺。她也曾经和张琛一样路见不平，直接把人家的状子递到皇上面前……有些事，甚至是她还不到十岁时候做的。”

    “虽然她转眼就忘了这些做过的小事，但我还是一直都觉得，她是个心善的丫头。”

    “她是很心善，当初在村里的时候，我就看出来了。”

    张寿微微眯起眼睛，想到她打着大红油纸伞，在那屋舍简陋的乡间增添了浓墨重彩的情景。顿了一顿，他就若无其事地说道：“其实就和大哥你说的一样，我最喜欢她的就是爱憎分明。隐藏自己的好恶很容易，但你不觉得，身为亲友，最不喜欢身边的人伪装自己吗？”

    “说得没错。”朱廷芳终于捕捉到了这个最好的机会，单刀直入地说，“莹莹一向毫无隐藏，坦然示人，但你呢？你真的对她毫无欺瞒？对所有人毫无欺瞒？”

    “我只能说，我竭力毫无隐瞒，但有些东西，那是独属于我一个人的秘密，而这既无损于我和她的关系和情分，也无碍于我的行事。也许有时候我显得不够坦荡，但事后再看，你就会知道，我事先的隐瞒不过是为了便于行事，并无不可告人之处。”

    尽管张寿的话仍然有些含糊，但朱廷芳觉得已经差不多了。

    国子监那场风波结束之后，他就把朱莹给拽了回家，在路上就问出了实话，朱莹说昨晚上和张寿商量停当，演了今天这么一出戏，至于杨一鸣主动挑衅，那完全是突发事件，她也就顺势借题发挥了。
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