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    当那场圆桌会议告一段落时，已是次日接近凌晨的时光。

    青年商人早已被老管家安排去休息，而家臣们也都带着各自任务匆匆离去，体贴的秘书官在端来一杯掺着蜂密的红茶后，随即也前往自己奋斗的职场，原本喧嚣的会客室顿时安静下来。

    在微微摇晃的昏黄灯光中，李察有些疲倦地揉了揉太阳穴。

    从赛仑那里得到的情报相当惊人。或者从某种程度来说，也并未超出李察的预料。结果此前克洛耶的际遇来看，那伙不缺钱的空贼团配置着复数以上的帝国炮舰，并非还能加以熟练操使，仅从战力来看恐怕已超过某些领邦的地方舰队了。

    这样的空贼团迄今为止居然都默默无闻这点，深思起来则更让人毛骨悚然。

    李察情不自禁怀疑着连吉亚人究竟砸了多少钱来打造这批见不得光的势力。

    原本他打算借助西风号的非凡机动性在海战中制敌先机，但那伙空贼的实力远远超出当初预计，两艘炮舰互相掩护的话，西风号反而有被拖进挟击的风险。李察敲着案桌，颇有些后悔辉帆领时没采用艾瑟儿的那套重武装改造案，不过此刻也只能用手头已有牌来打下去。

    好在那几套预案中有一套方案并不需要与对手争夺制海权，但前置准备必须得大幅修正才行。李察拿着炭笔，皱眉盯着航海图上的两道红圈。

    两道红圈分别是克洛耶和赛仑遭遇空贼袭击的地点，而帝国制轻型炮舰的航程通常都不会太远。把这点考虑进去海图上绘制出圆周，两段圆周交汇的空域便有很大概率是其老巢所在。

    从海图来看两段圆周相交处不过一指粗细，然而放在实际空域则足以塞下数百千座绿穗领。此前帝国军讨伐空贼必须出动分舰队规模的战力搜讨，原因便在于此。绿穗领当然没有分舰队，但双翼机的侦察效率已在搜索尤泽商船时得到证明。依靠着双翼机的速度，李察有信心在一周内把隐藏云海中的空贼给揪出来。

    剩下的就是实际讨伐的准备，不过那点也已然交待给家臣们准备。

    “很好，就放马过来吧。”

    李察用炭笔戳着航海图上的红圈，随着呼吸，心里腾起一股灼热的情绪。

    对航海业刚刚起步的绿穗领来说，以配置军舰的空贼团为对手，毫无疑问是一场硬仗，而空贼团背后还有连吉亚人。连吉亚人砸下重金打造出了这支见不得光的势力，并用其来扼杀周围领邦的反抗意图，这样做恐怕也不是一天两天了。

    绿穗领要想从边陲乡野踏进帝国主流，就必须突破连吉亚人的钳制。把讨伐空贼视为对上黑钢领的前哨战，重重斩断连吉亚人的罪恶黑手，成功的话便会为绿穗领开拓出崭新的天地，同时也是对克洛耶的交代。

    李察冷笑着，用炭笔在黑钢领的位置画了个骷髅头的图案。这时背后冷不防传来脚步声，李察稍稍回头，却只见着本已离去的瓦林兹公女不知何故又返回了会客室。

    “克洛耶？有事吗？”李察讶然道。
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