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    魏朝恩带着皇后咬牙狠心大出血准备的礼物，灰溜溜的回到宫中，皇后一见连人带礼物都回来了，先就气的变了脸色，怒喝道：“没用的东西！连送礼都送不出去，留着你还有什么用？”

    魏朝恩真是冤死了，他就是一个跑腿的宦官，人司马世家都不给你这个做皇后的面子，还能将他这个小小宦官放在眼中么。况且也没有说你送礼，对方就一定得收下的道理。

    魏朝恩心知皇后是迁怒于他，也不敢为自己辩白，只缩着脖子耷拉着脑袋佝偻着身子跪在地上，任由皇后责骂。

    皇后骂了好一阵子，心中的郁气也算是发散了几分，方才沉声道：“起来吧！”魏朝恩赶紧应声谢恩，哆哆嗦嗦颤颤微微的向上起了好一会儿，才费力的站了起来，行动着实非常艰难。他如今也已过了花甲之年，跪了那么久的时间，身子是真的支撑不住。

    柳皇后见魏朝恩鸡皮鹤发黑斑点点，老的都没个人样儿了，浑身颤抖的如同筛糠一般，眼中不由闪过一抹阴郁之色，高声怒喝道：“来人，扶魏中宦下去休息。”

    皇后突如其来的怒意，让满殿之人个个心惊，他们哪里能明白皇后的心思，与魏朝恩同庚的皇后，见魏朝恩如此苍老，不由想起自己在别人眼中也是这般模样，她怎能不心惊肉跳。

    两个小黄门将魏朝恩扶了下去，皇后则喝退了所有的宫女宦官，独自一人急急进了内殿，冲到妆台上那方半人高的菱花铜镜前，仔细的照了起来。

    铜镜之中，映出一个并不特别清晰的柳皇后，看上去皮肤并没有太多皱纹，脸上也没有黑斑，瞧着可比同庚的魏朝恩年轻太多了，皇后抬手抚上面颊，脸上露出满意的笑容。

    皇后的贴身宫女在殿外暗暗偷窥，见皇后临镜自照，心中不由暗赞一声：“魏公公真是料事如神，若非他早几年就在铜镜上做了手脚，只怕这几年大家的日子得越发难熬了。”

    柳皇后只道自己芳容永驻，心中还暗自得意，却不知道这全身边服侍之人合伙儿给她营造的假象，其实她的衰老程度，真比魏朝恩强不到哪里去。

    周献宗病重，躺在龙床上不能视事，一应政事皆由太子署理，太子首当其冲要处理的，就是采购军马之事，经过了去年一冬的损耗，如今大周边境军队的军械还能勉强支撑一两场中型战争，可军马却已经严重短缺了。

    数十年来，大周与柔然虽然没有爆发大型战争，可是小的冲撞摩擦却从来没有停止过。柔然军一直在边境上虎视眈眈，如同围困猎物的狼群一般，抽冷子便会冲上来狠狠咬一口，若是让柔然人察觉大周军备不足，只怕会激起柔然军的凶性，他们一举杀进洛京城也不是不可能的。

    “太子殿下……”太子正想打发人去问问他的母后，司马世家可曾收下礼物，若是肯收礼，这军马的价格便能再行商谈。只是不等他发话，外面传来了兵曹尚书惊慌的叫声。
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