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    宝琴从林家回去，立即去见自己的哥哥。只是管家回话说薛蝌正在薛姨妈那里说话。宝琴便打发人等候，自己在屋子里踱来踱去的等着。一时薛蝌回来了，见宝琴如此，便笑道：“这是怎么了，这么急着找我？”

    宝琴忙道：“哥哥，你可有去宁国府？”

    薛蝌讶异道：“妹妹怎么想起问这个？——我和蟠大哥去过两回，只是那边太闹了些，和我脾性不相投，我便没有再去了。”

    宝琴听说，便跌坐在椅子上，拍着胸口道：“还好，还好。”

    “怎么了，这是？”薛蝌给妹妹吓了一跳，赶紧倒了杯茶给她，问道：“出了什么事？”

    宝琴就着薛蝌的口里吃了口茶，缓了缓气，把贾府自己抄家的事情、入画被撵的事情以及黛玉模糊的说话、自己的猜测都说了个遍，末了又叮嘱道：“哥哥，你日后可千万不能和那边的人来往了，也忒不堪了。”

    薛蝌听了，皱眉道：“那两府看来都是要少交了，没得日后拖累咱们家。”又细细想了想道：“听郡主的话，她对那两府的姐妹倒是好的，她们本是清净女儿家，听说二姑娘嫁的人家也是温和过日子的性子，想来无碍，你与她们相交也没什么大妨碍，反能多认识些人，见见世面，也罢了。我在外头就得多忌讳些了，只也不能得罪狠了，他们家现在到底还有权势呢……。”、

    薛蝌在屋子里走来走去，末了不甘心道：“为今之计，也只好多舍些钱财了。横竖他们叫我和蟠大哥过去也不是真心结交，也是为了银子罢。”

    宝琴点点头，冷笑一声道：“宁国府的也好，荣国府的也好，公爷传家，何等富贵？结果这才多少年过去，内里就腐朽成这个样子了。”

    薛蝌叹了一口气，道：“一叶障目不见泰山，我以前只是羡慕他们的家世，想通过他们维持生意规模，若他们真的这般腐朽不堪，只怕过不了这一世，像咱们这些生意人想找一个稳妥的靠山，正是难啊。”

    随即笑道：“不过这也不算什么，我们何林家交好，就足以能在京城站稳脚跟了。妹妹要和琅嬛郡主多交好，虽说林伯爷很快会成为大姐夫，但送给他们家的年礼一定要精心、要雅，绝不能是用银子去堆的。林伯爷才是真正的大佛，我们家要在京城里立主，少不得要依附于他们。”

    宝琴点头道：“这个我省得，哥哥不用担心。郡主是温和多才的人，待我也和善，又有大姐姐在，不能时时聚会，我们也时常书信往来着呢。”

    薛蝌听说后，摸摸宝琴的头，叹道：“本来你退了亲，我便想回南去的，在那边虽说只能找个商贾人家，但也好过京城势大，我们无依无靠的强。只是你入了郡主的眼，我便不甘心了，明明是他梅家有眼无珠，我妹妹凭什么要受这等委屈？我们便留在这里，定能找到比他们更好的。”

    宝琴忍不住红了眼眶道：“可母亲还在南边……。”

    薛蝌道：“林伯爷在京的时候，我便求了他，找了个好大夫，去南边医治母亲了，前几日母亲传信来说她身体也大安了，虽还需要细细调养，但走远路是不成问题了，我便想着，过几日南下，去接母亲过来。你在家里便陪着大伯母和大姐姐吧，时不时去一趟林府，也算帮大姐姐传信吧。”

    宝琴自然点头答应了。

    ……

    大周和厄罗斯的合约已经签订了。

    但是并不意味着西域的事情就了解了。
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