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    看着这个青衣中年人，吴争也有好奇。

    “看你模样，不象是土匪，倒象读书人。”

    姜伯礼答道：“学生崇祯三年中的禀生。”

    “呃……你好好一个读书人，干啥不好，为何落草从贼？”

    崇祯三年，十五年前，能中禀生的，中举希望很大。

    十五年，只要不出意外，怎么也能高中。

    姜伯礼苦笑道：“大人，试问哪个愿意从贼？还不是被逼无奈？”

    “被逼？何人所逼？”

    “还能有谁……官府呗。”姜伯礼看了吴争一眼。

    其中的含意，吴争当然懂，此时的吴争，就是代表着官府。

    可吴争不介意，“讲讲，所为何事？”

    姜伯礼见吴争不象是发怒的样子，便开口道：“学生籍贯湖北德安府（今安陆）应山，家中虽说不是盈富之家，倒也不难度日。崇祯七年，同城富豪相中了我家的百亩水田，欲强行低价购买，家父自然不肯将祖产贱卖。此时正是宜兴民变之时，不想富豪竟勾连州府官员，生生给学生家安了个通匪的罪名。”

    说到此处，姜伯礼眼泪“噗噗”往下掉，“一夜之间，家破人亡，可怜我一家九口人，除了我在外游历，全都遭了毒手。”

    吴争皱眉道：“你有秀才功名，为何不上告？”

    “上告？”姜伯礼激愤地说道，“学生告了，告到湖北承宣布政使司衙门，大人可知道，学生最后落了什么下场吗？”

    “……。”

    “布政司衙门判学生诬告，德安府判罚合理。还将学生以通匪罪递解德安府，交由德安府处置。”

    吴争无语，民乱之时，官府乱世用重典无可厚非，但如果其中官商勾结，草菅人命，那就是官逼民反了。

    “学生是后来才知道，布政司左参议竟是同城富豪的儿女亲家。试问大人，学生告得赢吗？”

    吴争沉默，布政司左参议虽然是从四品，可却是实权人物。

    “学生被递解回德安时，已经绝望。心想能与家人在阴间团聚，也不差。”姜伯礼满脸哀伤地说道，“可想不到正好遇到刘老三等山贼半路袭击，学生因此而得救，刘老三虽然是个土匪，但总是于学生有救命之恩，他挽留我做军师，学生无路可去，也就答应下来了。”

    吴争听明白了，对姜伯礼道：“如果真如你所说，本官念你身世坎坷，可以不降罪于你，你日后有何打算？”

    姜伯礼苦笑道：“大人，学生除了读了十几年书，手无缚鸡之力，还能有何打算？离开了山寨，学生就是个被官府通缉的要犯，除非北上投靠清廷。可学生虽然憎恨官府，也知道有些事不能为，做了就辱没了祖宗。若大人不弃，学生愿意在大人麾下效力，打打杂，抄写抄写公文，混口饭吃，也就是了。”

    吴争想了想道：“也好，本官准了。”
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