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    清河县下辖三镇，县衙就在最大的一镇，清河镇。县尊沈知墨二十年前老来得子，二十年后老来无子，早已心力交瘁，隐有油尽灯枯之相。

    撑着他不至一病不起的，就是想要将杀死儿子的凶犯捉拿归案的一口气罢了。

    眼下他发髻凌乱，瞪着眼睛直勾勾地盯着堂下的邢立看了好一会儿，才幽幽地问：“一个画师？”

    “一个疯癫的画师。”邢立说，“身上搜出了符箓，还有作画的纸笔。堂尊是知道的，这些游方的画师属于江湖上的下九流，游街窜巷作奸犯科者不在少数。卑职去了盖县，那边的情形一对，再加上他手里的剑，那人就供认不讳了。”

    画师，并非对某一类人的统称，而是一个职业。大道无形，天地有灵。但人们相信可以通过某种手段将无形之灵固化下来——通过书或画的方式。

    书，就是符箓。道士们大多通晓些符箓之道，而他们的祖师被称为书圣——与剑圣并称天下双圣。

    至于画，就只是画了。有那懂些微末道法的人，以笔墨丹青为媒，窃得些天地之灵，封在画卷中，也有些或多或少的效果。但世俗的人们并不像尊敬道士们一样尊敬画师。在如今的有识之士看来那些家伙和走街串巷兜售“保命金丹”的骗子们差异并不大，或者……只是稍好一些吧。

    有道行的画师或许有“神作”——譬如堂尊身后的那幅松鹤图就是前朝一位画师所作。画在堂中的确会有安心宁神的效果，要说可以延年益寿也未可知。但到了本朝，已立朝四百多年的本朝，那些原本就只在市井江湖之中流传的法门都慢慢凋零——画师们毕竟不像书圣门下的道士或者剑圣门下的剑士一样，有道统或剑宗的庇护传承。

    于是开始变得鱼龙混杂。真正有道行的人难得一见，剩下的大多都是些靠愚夫愚妇赚钱的骗子罢了。

    自己的儿子就死在这么一个下九流的画师手中？

    看了他的脸色，邢立补充：“是个年轻人，还有些道行。但竟做出此等令人发指之事。老大人节哀。”

    过了好一会县令才吐出一口气：“明日不用过堂了。”

    邢立微微一愣，旋即了然。

    “是。”他说，“那么今夜他就会越狱逃走。大人……可是要亲自看着？”

    沈知墨略显浑浊的眼球颤抖了几下，慢慢将手笼进袖口里：“你是从云州跟我来清河的。立恒……立恒自小又和你亲近。你做事我放心。”

    正是邢立料到的结果。这老人即便想，大概也不敢去看那杀了自己的儿子的“凶犯”了。不是怕那“凶犯”，是怕自己看见了他，可就捱不住那一口气了。

    邢立告退，转身走出几步，沈知墨忽然又说：“那辛猎户说是妖怪。”

    邢立转过身沉声道：“我想是辛老汉被吓得疯癫，口不择言了。此类食人之人，和妖怪禽兽又有何异。”

    顿了顿，深吸一口气：“立恒向来喊我邢大哥。卑职也……一直将他当自家兄弟看待。立恒的仇，不消大人说，我便是拼了命也要报的。所幸苍天开眼，今日……今日……”

    他说到这里声音哽咽起来，又深吸一口气压抑了情绪，告罪：“卑职无状，大人……”

    “去吧。去吧。”沈知墨已老泪纵横，连连摆手，“莫让他死得太快意了！”

    “是。”

    邢立走出门，才将胸口的浊气吐出来。一息之前他表现得悲痛难以自持，此刻那悲痛却都无影无踪了。
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