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    后来弥留之际，说话大抵就是这般……费力喘息、声音嘶哑的调子。

    自从老头子去世后，沈老太太独居在福云寺，已经多年都没再听人这样唤过她的闺名。

    因着这声咳嗽，和她的闺名……

    老太太看着眼前这个，批头散发的黑影，竟生生看出几丝熟悉感。

    在这一刻，沈老太太立时想到今日赵氏临被拖走前，那番“祖宗旨意”、“讨回公道”的话——

    她心里一堵，语气登时带了几分委屈：“老爷……就连你也觉得，是我亏待了大房吗？”

    “咳……咳……咳……”

    那声音无力咳嗽着，嘶哑地道：“淑芬啊……你没错，是赵氏那个毒妇要害你啊！我奉了沈氏祖宗旨意来救你。这参汤有毒，赵氏要借老四媳妇的手杀你，她要害我们孩子妻离子散……淑芬……你要保护这一家子人，莫让赵氏毒妇奸计得逞……要警醒，切记……切记……”

    随着声音渐渐低不可闻，黑影也慢慢往后退，直至消失在黑暗里。

    这一切发生的太快，就像一场梦。

    “老爷……你再与我多说两句话吧，老爷……”沈老太太哽咽地轻唤道。

    然而，回应她的，只有满屋的静默。

    “老太太……这是……怎么了？快！快掌灯……”

    须臾间，先前昏倒的怀嬷嬷和婢女们，都清醒过来。

    随着她们嘈杂的脚步声，外间黑暗角落里，两个黑影无声从半开的窗子跳了出去。

    待到婢女掌上灯——

    映入众人眼帘的，便是坐在床头满脸是泪的老太太，以及倒地昏迷不醒的安四太太。

    “快……快把四太太扶到软榻上，快去请大夫。”怀嬷嬷吩咐道。

    沈老太太抹了眼泪，朝她吩咐道：“你亲自去一趟，把慎行他们几个都叫来，我有话要说。”

    *

    松暮斋外。

    沈姝潜在窗外，悄悄往里看。

    灯火映照下，祖母和四婶眉心的香灰印记，已经消失。

    如今，她又听见祖母要把几个长辈，连夜全都叫进松暮斋，终于放下了一直悬着的心。

    半个时辰前——

    她和影伍潜进松暮斋之时，正好闻见小厨房飘出的参汤香味。

    参是好参。

    可汤里混杂的菌菇香气，却绝不是好东西。

    那是云疆毒瘴林里，独有的青虫草。

    青虫草是从在毒瘴里死去的青虫身上，生长出来的菌类。
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