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    “是啊，韩老爷真会开玩笑。”

    “好，不开玩笑了，说正事。我们是初来乍到，人生地不熟，这雇船的事还得劳烦二位。”

    “雇船的事韩老爷大可放心，船业公会的董事几乎全是小号的主顾。”

    “再就是我有位好友刚补上嘉定县学的儒学训导，我既不晓得他有没有到任，也不晓得这边的事办起来顺不顺利，不晓得会在上海呆几天。要是这边的事办得顺利，自然不会在此久留，到时候只能把那位好友的家眷拜托给二位。”

    一提到嘉定，吴广兴愣住了，小伍子的堂叔伍德全也一闪即逝过惊诧的神情，韩秀峰意识到他们有话想说，不动声色回头道：“钰儿，觉明和三姑出去时不晓得吴掌柜和伍先生会来，你跟大头出去找找，看他们在不在附近，要是在就让他们买点酒菜。”

    来客了，不能不留人吃饭。

    任钰儿反应过来，急忙道了个万福：“好的，我这就去。”

    看着她走出花厅，韩秀峰才低声问：“吴掌柜，伍先生，嘉定究竟咋了，是不是不太平？”

    吴掌柜并没有回答问题，而是凝重地问：“韩老爷，刚才这位小姐就是您那位好友的家眷？”

    “我那位好友姓任，刚才这位小姐正是任训导家的女公子。”

    “您那位好友怎么这个时候去嘉定上任？”吴掌柜放下茶杯，苦着脸道：“想必您进城时也看见了，城门口贴了好多张海捕告示，那些告示上的逃犯全是嘉定的贼盗。”

    “要是贼盗，哪里没有？”

    “韩老爷有所不知，嘉定的这些贼盗跟其它地方的贼盗不一样，这么说吧，他们跟犯上作乱差不多。”

    “犯上作乱？”韩秀峰惊诧地问。

    吴掌柜点点头，解释道：“据说三个月前，有个陈木金的嘉定人和南翔人徐耀，纠集了两百多游手好闲之徒去南翔仙师庙，同僧人结拜兄弟，摆了二十多桌。因其党羽有五百多人，便按‘五百阿罗汉’之说结盟叫罗汉党，横行南翔镇上，械斗杀人，无恶不作。”

    “嘉定正堂晓得吗？”韩秀峰紧锁着眉头问。

    “陈木金纠集一帮党羽盗劫举人王鑅家，徐耀纠集另一拨党羽抢了南翔的大德寺，当众殴打大德寺主持，官府能不晓得？时任嘉定正堂冯翰一接到禀报就差人去将这二人锁拿归案，起获原赃，并将陈木金、徐耀和仙师庙的那些僧人等一并收禁，锁进木笼在县衙前示众。”

    “后来呢？”

    “斩草不除根，结果可想而知。陈木金和徐耀是被擒获了，也对犯的事供认不讳，可他们的那些党羽还在。其中有个叫张昌寅和一个叫封洪的罗汉党头目，上个月初三，竟聚集上百号乡民，持械拥入县城，不但抢走陈、徐等犯，还释放县牢里的监犯，砸毁县衙，抢走县库里的银钱，嘉定正堂冯翰吓得跑苏州去了，以至于嘉定半个多月没有官，没人管。直到前几天刚到任的松江知府乔松年，才命郑扬旌去署理嘉定县事。”

    韩秀峰心想敢劫囚，敢砸抢县衙，这就是造反，又问道：“那个郑扬旌到任没有，现在嘉定是什么情形？”

    “好像是到任了，据说罗汉党的那些头目刚开始也害怕，救出陈木金和徐耀，砸抢完县衙就跑了。后来冯翰迟迟没回嘉定，朝廷又没派新知县去，十四那天又纠集六七百党羽进城，跟城里的那些当铺要了点钱。”

    吴掌柜想了想，接着道：“他们不敢在城里久留，敲诈勒索完就出城了，过了两天见还是没事，那些上次没去的党羽看着眼红，便又纠集上千人进城，盘踞四门，那些头目不但出面跟城里百姓要饭食钱，还让城里大户去松江府找府台颁安民告示。直到捕厅出了示，他们才退去。”

    韩秀峰沉吟道：“这么说他们没那个胆犯上作乱，他们就是一帮土匪。”

    “差不多。”吴掌柜跟伍德全对视了一眼，苦笑道：“据说那个陈木金和徐耀自知身犯重罪，逃回南翔跟那些趁火打劫的乡民说这番打枪，必有官兵去锁拿，要是再不想办法就没活路。便串通该南翔的地痞泼皮四处纠合了一千多人。

    有人见陈木金前几天来过上海，找李仙云和李绍熙入会。李仙云和李绍熙不但答应让他们入会，还跟他们一道去南翔庙，宰杀猪羊，祭旗宴饮，歃血为盟，名为齐心，号称三刀会，甚至叫嚣要抢掠大户，从嘉定去太仓，一路打抢去江宁投奔长毛！”

    “李仙云和李绍熙又是谁，那个陈木金来上海找他们二人入啥会？”
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