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    任雅恩死的如此突然，让韩秀峰想起许多人和事，比如刚到京城陪杜三去兵部等着掣选时，那些跟杜三一起被掣选上广西缺的武官几乎全死了；又比如一起查缉私盐的绿营外委张大胆被抽调去江宁，迄今杳无音信，估计也是凶多吉少；后来守万福桥，又战死那么多兄弟。一张张面孔浮现在脑海中，有记得名字的，大多连名字都想不起来了。

    韩秀峰越想越难受，再次拿起笔，把还能记得的几个名字写了下来，生怕将来忘了，又在名字后头注上籍贯等履历。就这么一个人在书房里闷坐到天黑，直到小伍子过来喊吃饭，韩秀峰才缓过神。

    “四爷，我们不大会做饭，也不晓得合不合您口味。”小伍子晓得他心情不好，连说话的声音都比平时低。

    “我先进去看看。”韩秀峰长叹口气，径直走进内院。

    余三姑已经哭得哭不出声了，失魂落魄地瘫坐在佛龛前抽泣。

    任钰儿一见着他就爬起来，梨花带雨地说“四哥，我爸在书院教书教好好的，以前也没听他提过要补缺要做官，你为何要帮他补这个缺，为何要让他做这个官？都怪你，要不是你，我爸就不会死！”

    “钰儿，对不起，你说得对。要不是我，你爸也不会英年早逝。”

    “我爸死都死了，现在说对不起有什么用。”

    “是啊，人死不能复生，现在说啥都晚了。”

    “我恨你，我……我再也不想见到你。”任钰儿越说越难受，再次跪倒在地跟余三姑抱头痛哭。

    看着她们悲痛欲绝的样子，韩秀峰凝重地说“三姑，钰儿，我晓得你们难受，其实我一样难受，但现在不是难受的时候，任院长的遗体还在嘉定，得赶紧去收敛，赶紧让他入土为安。”

    “四爷，他……他说走就走了，让我和钰儿以后咋活？”余三姑一边哭一边锤着地问。

    “我已经帮你们想好了，”韩秀峰回头看看潘二，低声道“我帮你们给顾院长和王老爷他们写了一封信。今天太晚了，你们等会多少吃点东西，好好歇息，明天一早跟长生一道去嘉定，长生会帮着你们收敛任院长的遗体，收敛好之后就护送任院长的棺椁从嘉定直接回海安。等到了海安，顾院长他们会帮你们操办任院长的后事。

    还有，我给你们准备了一千两银子，操办后事用不了多少，剩下的可以在海安盖个房子，置办几十亩地，踏踏实实过日子。朝廷这边我会帮任院长争取，能争取到多少抚恤就争取多少。”

    “人都没了，要银子有什么用……”

    “三姑，你有身孕，就算不为自个儿想，也要为肚子里的娃想想。你要是想给任院长守节，等娃生下来，如果是个男娃，我会帮你娃跟朝廷求个荫生；不过这兵荒马乱的，一个女人带着娃日子咋过，我相信任院长的在天之灵一定不想看着你守活寡。以我之见，等满了孝就找个合适的改嫁，有顾院长和王老爷、余老爷他们在谁也不敢说闲话。”

    余三姑没想到韩老爷居然会说这些，一时间不晓得该如何开口。

    韩秀峰深吸口气，看着紧搂着余三姑的任钰儿，接着道“钰儿，你跟别的女子不一样，你读过那么多圣贤书，不但知书达理也通情达理，三姑将来到底是守节还是改嫁，我想你都不会反对。”
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