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    “谁说你造反了，起来，起来说话。”韩秀峰放下茶杯，不缓不慢地说：“江兄，你也起来吧，本官已经查明刘丽川、李绍熙得乱党犯上作乱与你等无关。身为税官，你们并未守土之责，上海县城失陷、江海关官署被捣毁，也与你等无关。”

    “谢韩老爷，谢韩老爷！”

    “韩老爷，要不是您明察秋毫，下官就算跳进黄浦江也洗不清。”

    “好啦好啦，一个大男人，还是堂堂的朝廷命官，哭哭啼啼像啥样，传出去也不怕别人笑话。”韩秀峰一边示意他们坐下，一边接着道：“江海关衙门被乱党捣毁了，但关税不能不收，税款一两也不能少，朝廷还指着用关税去平乱呢。巡抚大人已命本官署理江海关监督，劳烦你们几位把账册拿出来，本官要看看有多少应收却没收的税款。”

    “禀韩老爷，下官这条命是拣回来的，那会儿光顾着逃命，没来得及拿账册……”

    “账册没带出来？”

    “没来得及。”江之昇苦着脸道。

    韩秀峰追问道：“那你总该晓得有哪些税没收吧？”

    “下官记得一些，会党作乱之前有十船英吉利商人的丝茶税没缴，折银约四万五千两。会党作乱之后这些天，拢共有十三艘洋船靠岸，其中英吉利国商船六艘，法兰西国商船两艘，花旗国洋船五艘，所运货物有烟土、洋布，应缴纳税银约八万多两。”

    “上海县城是被乱党占了，但其它地方没有，其它关口呢？”

    “禀韩老爷，现如今正在课税的就剩六个关口了，而且全是课国内商货的税。可吴大人身陷乱党之手，连官署都被乱党给捣毁了，江面上又不太平，乱党抢了好几条船，所以那些关口这些天课的税银全没解运过来。”

    “大概有多少？”

    “没多少，下官估摸着也就七八千两。”

    许乃钊的公文里说得很清楚，平乱的官军亟需粮饷，要是粮饷接济不上，那些丘八到了上海一定会生事。韩秀峰不敢在会党的眼皮底下召集士绅商贾筹粮筹饷，可又不能什么都不做，毕竟即将到来的官军中有四川同乡，沉吟道：“江兄，劳烦你赶紧差人去命各关口的帮办委员和税大使把税银解运过来。”

    “运这儿来？”

    “嗯，大军最多三五天便能赶到上海城外，要是不赶紧准备点粮饷，成千上万人吃啥喝啥？”

    “嗻，下官这就去办！”

    “黄先生，本官是奉命来接管江海关的，不是来查办你家老爷的。你刚才说早听说过我韩秀峰，其实我一样早听说过你家老爷，而且很佩服你家老爷，毕竟跟洋人交涉不是件容易事，等你家老爷脱离险境，本官会想法儿帮着周旋，看能否帮你家老爷求个革职留任，就算求不着也要想法儿求个戴罪自赎，让你家老爷接着为朝廷效力。”

    黄芸生没想到韩秀峰竟高高举起、轻轻放下，猛然意识到不能没点表示，急忙道：“谢韩老爷，谢韩老爷！等我家老爷出来，一定不会忘了您的大恩大德！”

    “你先别急着谢，兹事体大，我韩秀峰人微言轻，只能尽可能帮着周旋，究竟能不能办成，还得看上峰的意思，还得看你家老爷的运气。”

    “晚生晓得，晚生懂。”

    …………

    ps：昨晚没休息好，今天头又有点疼，只有一章，不过是四千多字的大章，求各位兄弟姐妹见谅。


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