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    “我跟您不一样，我这不是老寒腿，我是战伤！”

    “不一样就不一样吧，我能不相信别人还能不相信你？不说这些了，还是说说郭大人让你来上海究竟办什么差的。”

    “办粮啊！”

    “办粮要你这位从五品的运副老爷亲自出马？”乔松年似笑非笑地问。

    “不信您大可去问郭大人。”韩秀峰笑道。

    “别哄我了，说实话，是不是来办盐的？”

    “我的府台大人，饭可以乱吃，话不能乱说。上海可是浙盐的引地，淮盐不能往上海卖。我韩四好歹也是从五品的朝廷命官，怎会去做那知法犯法之事。”

    “我没说你打算往上海乃至我松江府贩卖淮盐。”

    “那您想说什么？”韩秀峰忍不住问。

    乔松年胸有成竹地笑道：“如果没猜错，你八成是来找洋人，雇洋船的。”

    韩秀峰乐了，不禁笑问道：“我雇洋船做啥子？”

    “运盐啊！”

    “您是说我打算雇洋船，把淮盐运往湖广引地？”

    “难道不是？”

    “当然不是了！”韩秀峰放下茶杯，苦笑着解释道：“我的府台大人，您是没去过扬州泰州，不晓得两淮盐务已经荒废成啥样。这么说吧，别说我雇不到洋船，就算能雇到这盐一样运不出去。”

    “为何雇不到，为何就算雇到也运不出去？”乔松年好奇地问。

    “其实早在嘉庆朝时扬州的那些总商运商就没多少资本了，每次去盐场购盐都得跟朝廷借银子，等把盐运到引地卖了再连本带息归还。说出来您不敢相信，到长毛作乱前，扬州有财力办盐的总商运商仅剩十几个。”韩秀峰顿了顿，接着道：“现而今那些总商和运商又被长毛给一锅端了，没了盐商您说这盐能运得出去吗？”

    “这么说两淮盐务已彻底荒废了！”

    “您才晓得，郭大人也想过办法，打算在淮中淮南各场施行票盐法，就是谁都可以去衙门领引，然后去盐场购盐贩卖。可市面上银根那么紧，别说银子了，连铜钱都不够流通，都周转不开，谁有钱去领引贩盐。”

    两淮盐税可是朝廷的主要税源之一，乔松年没想到两淮盐务已经糜烂成这样，想想又问道：“没人愿意办盐，那些盐场怎么办，那些灶户盐丁不就没生计了吗？”

    “盐场没啥好担心的，主要是那些灶户盐丁，不能不给人家活路，所以郭大人只能睁一只眼闭一只眼，默许那些灶户盐丁开垦荡地。有的该种粮，有的改种棉花。其实好多盐场早就不产盐了，不然上海的那些大商人也不会每年都去通州采买棉货。”
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