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    乔松年苦笑道：“志行，你那位朋友真是个收刮民脂民膏的好手，他晓得杨能格缺银子，竟蛊惑杨能格请旨筹设乡局，专收闵行等周边各镇的各业厘捐。杨能格病急乱投医，不但已四百里加急奏请筹设，还打算把乡局设在闵行，让你那位朋友总办，甚至让新任闵行巡检兼乡局的董事。”

    “这个周兴远，还真是想杨大人所向，急杨大人所急。”

    “我看他是与虎谋皮，也不打听打听杨能格是什么人。”

    “健侯有所不知，杨大人不好伺候，这个周兴远也不是盏省油的灯，他可是解运过滇铜、蹲过刑部大牢的人，何况他现而今有向帅和彭大人撑腰。杨大人也只能用用他，想卸磨杀驴没那么容易。”

    “他解运过滇铜，还蹲过刑部大牢？”

    “还做过几天县太爷。”

    “原来如此，看来我是小看他了。”

    看着乔松年若有所思的样子，韩秀峰轻描淡写地说：“他是他，我是我，且不说杨大人不会把他当自个儿人，就算把他当心腹，也不会因为他高看我韩四一眼。”

    “那你接下来有何打算？”乔松年下意识问。

    “托你的福，做上现而今这官，想辞又辞不掉，只能走一步看一步，还能有什么打算。”

    “志行，对不住了，我之前真没想到杨能格竟如此迂腐。”

    “现在说这些又有何用，还是说说眼前事吧，许大人究竟打算什么时候攻城？”

    “孙子曰：十则围之，五则攻之。据探报城里有一万多乱党，而连同吴健彰和孙丰这些天招募的壮勇在内，许大人手下满打满算也不到一万可用之兵，枪炮等军械也没乱党精良，这城怎么攻？只能先围着，先一边打造云梯等攻城器械，一边等援军。”

    乔松年放下茶杯，又补充道：“虽没大举攻城，但已经开打了，我来前许大人已命薛焕、刘存厚、虎嵩林和秦如虎各营加派悍勇，截杀乱党细作。杨能格也没闲着，据说已命人擒获了十几个乱党耳目。”

    韩秀峰没想到扬州的事竟在上海重演，正琢磨着这城要攻多久，乔松年又说道：“许大人让吴健彰捐二十万两充饷，吴健彰果然有钱，今天一早就差人把银子送去了。不过这银子有大用，要拿出五万两置办枪炮火药等军资，要拿出八万两给兵勇们发饷，因为之前已经拖欠他们两个多月饷银，剩下的几万两要用来招募壮勇。”

    韩秀峰本就没打这笔银子的主意，微微点点头，随即话锋一转：“健侯兄，日升昌的伍先生的侄子明天要乘船走海路回京，你要不要让他往家捎封信？”

    “不用了，前几天刚托人给家捎过一封信。”

    “京里的同窗好友呢？”

    “照理说京信应该长通，但正值多事之秋，而且相比那些同年我的官做得最小，就不劳烦他们，就不丢这个人了。”

    提起这个，韩秀峰忍不住问：“健侯，你那些同年中官运最亨通的是谁，现而今官居几品，身居何职？”

    乔松年感叹道：“要说官运最亨通的，当属叶名琛。三十八岁时就做上广东巡抚，去年又授两广总督，就比我大两三，人家已经是封疆大吏了！”
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