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    韩秀峰本就没什么架子，彭阳春和永祥都是性格豪爽的武官，荣禄年纪不大却八面玲珑，再加上受人之托要忠人之事的张馆长不断插科打诨，五人围坐在炉子边谈笑风生，堪称一见如故。

    正聊得火热，小山东跑进来说湖广道御史黄钟音来了，众人急忙去正厅拜见。见黄钟音神色凝重，彭阳春不敢在会馆久留，寒暄了几句便领着众人告退。

    韩秀峰也看出黄钟音应该有什么事，正准备问，敖彤臣和敖册贤兄弟陪着翰林院侍讲学士伍肇龄和翰林院编修李品三到了，吉云飞也从后院儿走了过来。

    来的全是自己人，吉云飞顾不上客套，见黄钟音神色凝重，下意识问：“永洸兄，你不说今儿个没空吗，究竟咋了？”

    黄钟音等小山东沏好茶走出正厅，才凝重地说：“湖北巡抚崇纶六百里加急奏报，黄州兵败，率兵剿贼的湖广总督吴文镕下落不明，生死未卜！志行幸亏没去湖广效力，不然我们这会儿不晓得会急成啥样。”

    韩秀峰大吃一惊：“永洸兄，吴大人不是在武昌守城吗，咋率兵去黄州了？”

    “武昌之围早解了，”不等黄钟音开口，翰林院侍讲学士伍肇龄便解释道：“粤匪分兵西犯，别看他们一路势如破竹，甚至一口气攻下了汉阳和汉口，但其实只真正占了沿江的十一个州县，并且这些州县大多分布在长江沿岸，粮油军资全依赖其水师。战线如此之长，攻到武昌城下已是强弩之末，见江忠源自田家镇兵败后收拢残部驰援，便再次弃守汉阳汉口退至黄州。”

    “那江忠源呢，江忠源是不是跟吴大人在一起？”

    “刚才说发匪只占了十一个州县，洪秀全和杨秀清显然也意识到包括据守江宁在内的几十万兵马的粮油军资，光靠这十一个州县很难支应，试图经营安徽。皇上自然不能任由发匪在安徽坐大，便命江忠源署理安徽巡抚率其编练的楚勇驰援庐州。”

    韩秀峰想想又问道：“崧生兄，您晓不晓得吴大人手下有多少兵？”

    伍肇龄虽然做得是清贵的翰林官，但对战局比黄钟音和吉云飞更上心，而且与朝中的几位大臣有私交，不假思索地说：“据我所知江忠源走后，武昌城内拢共只有两千多兵，守城都吃力，更别说出剿了。”

    “长毛是担心粮油军资接济不上主动弃守汉口汉阳，主动退守黄州的。长毛势大，吴大人手下兵少，不坚待援反倒率兵去黄州攻剿，这不是以卵击石吗？”

    伍肇龄无奈地说：“志行，这些话也只能在我们跟前说说，出了门就不能说了。”

    “为啥不能说？”韩秀峰不解地问。

    伍肇龄没回到他的问题，而是紧盯着他的双眼道：“志行，湖广那边的战事你不晓得，江宁、扬州和上海那边的战事你应该很清楚。粤匪不但占了江宁还分兵北犯，甚至一路杀到了直隶，其它地方的宵小见发匪攻城略地、势如破竹，无不蠢蠢欲动，河南山东捻匪作乱，松江会党作乱，你说皇上急不急？”

    韩秀峰猛然意识到吴文镕为何明明晓得手下没几个兵，这仗十有八九打不赢，却硬着头皮率那点兵去黄州了，原来是皇上命他去的。相比之下，琦善、向荣和许乃钊则精明得多，宁可被骂得狗血喷头，宁可被夺职也不敢轻易强攻。

    吴文镕生死未卜，年前去投奔吴文镕的吴文铭估计也凶多吉少，韩秀峰心里特不是滋味儿，正不晓得该说点什么好，黄钟音突然从袖子里掏出一叠“宫门抄”，递给他道：“志行，看看这些，看完你就全明白了。”

    “哦，我先看看。”
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