谢显之看了妹妹一眼，没有说什么，仍旧看向曹氏：“母亲连这种事都瞒着她，难道真的不打算跟方将军成亲了？那难道不是您一直以来的愿望么？为了方将军，您连儿子的前程都不顾了，名声也不要了，难道真的甘心放弃？还是说……您打算出嫁的前一天，才告诉妹妹这件事？您要她到时候如何自处？”

    曹氏有些难堪地扭开头，不想回答儿子犀利的质问。

    谢映慧看看哥哥，再转头看看母亲。她就算真是傻子，也能看出不对来了：“到底是怎么回事？”她勉强想要挤出一个笑，“母亲，大哥说的不是真的吧？您没想嫁给别人，是不是？”

    谢徽之凉凉地插言道：“你到这会子才知道呀？若不是令堂想要嫁给那位方将军，父亲又怎会好端端被人诬蔑，曹家也对此袖手旁观，吞了谢家的财产就算了？不就是想要置父亲于死地，好空出位子来，让方将军做曹家的女婿么？”

    谢映慧愤怒地扭头瞪了他一眼，有些急切地追问曹氏：“母亲，您说话呀？他们在撒谎，是不是？他们只是想要骗我而已，对不对？！”

    谢慕林也忍不住开口了：“我们骗你做什么？你爱回谢家也好，不爱回来也罢，除了爹爹和大哥，没人在乎。大哥也是担心你在曹家会受委屈，才会劝你回来的。如果我们说的是谎言，任何人一听就知道是假的，那我们说这些又有什么意义？我们敢开这个口，自然是因为说的是实话。你不信，只管上外头打听打听，别总把自己关在平南伯府的小院子里，听的是别人想让你听见的话，看到的也是别人想让你看见的东西，对于外界的真相却一无所知。你就没有想过，你周围的人为什么要骗你吗？他们这么做，有什么目的？！”

    谢映慧红着眼圈瞪她，执着地继续追问曹氏：“母亲，您为什么不说话？您快告诉我，他们说的都是假的！”

    曹氏不知是想逃避，还是什么原因，她忽然激动地反问谢显之：“你为什么非要在你妹妹面前说这些？你不知道她才多大年纪么？你不知道她一向养在深闺，天真单纯么？你应该做个好哥哥，护着妹妹，哄着妹妹，而不是让她……听见、看见外头那些不堪的传闻，让她伤心难过！就算你再偏着谢家，你也依旧是我的儿子，是慧儿的哥哥！谢璞几年才回一次家，他到底给你吃了什么迷｜魂药，能让你背弃生你、养你、照顾你十四年的亲生母亲？！”

    谢显之平静地看着她：“母亲，儿子不是背弃了你，儿子只是选择了公道罢了。曹家行了恶事，母亲犯了大错，儿子若不分是非对错，青红皂白，就选择站在您这边，成为您的帮凶，那不是真正的孝行，反而是最大的不孝！儿子是为了您，才会做出这样的选择。”

    曹氏心下一痛，忍不住再次落下泪来：“我就不该让你去读什么圣贤书……谢璞给你找了什么迂腐的先生，把你教成这副六亲不认的模样！早知如此，还不如让你做一辈子纨绔，横竖有曹家在，怎么也能保你一个前程……”

    谢显之长叹一声。道不同，不相为谋。他已经不是头一次发现母亲与他之间的观念差异了。从前他觉得母亲只是深闺妇人，没必要计较那么多，如今才发现……其实只是出身与门风的差别而已。曹家再富贵，也是武人、勋贵、外戚，不必懂什么诗书道理，与科举立家的谢家，根本不是同路人。

    谢显之已经对母亲失望透顶了。他转头看向妹妹，说出自己身为兄长最后的谏言：“大妹妹，睁开眼睛看清楚周围的人吧，辨别出谁在说真话，谁在说谎，不要再被蒙在鼓里了。你今日不肯随我回家，不要紧。将来，倘若你发现母亲另嫁之后，你在平南伯府处境尴尬，难以容身，也不必慌张。

    “我会随弟妹们回老家湖阴县读书，但祖母还在家里住着，三妹妹和金姨娘陪着她。祖母一向疼你，若你回家求助，她是绝不会赶你走的。到时候，你就回到旧居去，安心度日。守宅子的蔡老田一家，你是知道的，祖母身边侍候的是珍珠姐姐和蒋、何两位妈妈，也都是温厚正直之人。他们会照顾好你的饮食起居，将你的情形上报父亲，由父亲安排好你的未来。多信任谢家人一些，因为你姓谢，只有谢家，才是你真正的根。”

    说完这番话，谢显之就转身向门口方向走去。谢慕林迅速跟上，谢徽之朝谢映慧歪嘴笑了笑：“听见没有？要是曹文衡真的不肯娶你，就老实回家吧。反正老太太一向稀罕你，不会叫你流落街头。你可千万别哭着喊着巴着曹文衡不放，把谢家的脸面都扔到地上踩个稀巴烂了。你要是真敢这么做，父亲绝不会原谅你。到时候，你就真的要出家做姑子去了！世间再也没有你的容身之地！”

    谢徽之甩完狠话，扭头就跑了。谢映慧气得浑身发抖，追到门外，看见大厅里一片黑鸦鸦的陌生人在，终究没胆量追到街上去骂人，只得回到雅间，哭着质问曹氏：“母亲就这么让他们离开了？他们说那些话，您也一个字都不反驳？莫非他们说的都是真的？您一直以来……都是在骗我？！”

    曹氏窘迫不已，不敢直视女儿的双眼：“好孩子，你就别问了。母亲早晚会把实情告诉你的。这里……不是说话的地方。”

    谢映慧吸了吸鼻子：“那我们回家后再说？把舅舅送走之后，回到家里，您就能跟我说真话了吧？”

    曹氏咬咬牙：“好。等把你舅舅送走，我……我就把所有真相都告诉你！”但她又马上补充，“别在意你哥哥他们的话。你哥哥生活在谢家，耳朵听到的，眼睛看见的，又何尝不是谢家人想让他知道的东西？那未必是真相。”

    谢映慧顿时又有了勇气：“对对对，谢家人也只是在骗哥哥而已。母亲才不是他们说的那种人呢！等母亲把实情都告诉了我，我可得好好奚落他们一顿才行！”

    曹氏欲言又止，终究还是没敢开口多说什么。

    这时候，下人来报，平南伯夫人与承恩侯的争端终于结束了。宁国侯府的程礼与其妻程王氏闻讯赶到，后者私下劝了平南伯夫人程氏半晌，终于劝得她同意让步。平南伯府熄鼓乐，停止撒纸钱，安安静静地出城，不游秦淮河，直上西天寺，但承恩侯也不能再要求平南伯府删减人手，缩小平南伯出殡的排场。

    兴许是因为两家的争端已经引来了无数人围观，承恩侯也不想再闹大了，所以他同意了这个方案。平南伯夫人程氏在弟媳的苦劝下，再次压住了自己的脾气，宣布重新启航，送亡夫最后一程。

    然而，程氏终究不是逆来顺受的性子，她心头这把火没法冲着承恩侯发。看到匆匆从岸边茶馆里走出来，重新上船的小姑子曹淑卿，她沉下了脸。