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    谢慕林毫不客气地说：“倘若老太太真个病重，我们兄弟姐妹断不可能离开的。就算娘、二哥和我能走，大哥、三弟、四弟四妹也必须留下来侍疾，否则便是不孝了。老太太还要往外头放消息，我们却已经定好了明日的船。一旦传出去，兄弟们要如何读书科举？这辈子的名声前程都要断送了！

    “老太太若真舍不得我们，拼着在宗房与爹爹面前失信，让大哥受那位推举他入学的焦银台厌弃，我们也认了，只管留下便是。即使日后曹家报复，把我们一家子连根拔了，绝了老太爷、老太太的香火，好歹也是一家人死在一处，九泉之下也不寂寞。但老太太一声不吭，就要毁孙儿们的前程，未免太狠心了些。难道兄弟们日后科举顺利，有了功名，不是给老太太脸上增光的？为何老太太非要拦着不许他们出人头地不可？！”

    珍珠当然不会回答谢慕林的话，但屋里却传来了谢老太太再也无法忍耐的声音：“你这死丫头休要胡说八道！我几时要坏孙儿们的前程了？我只是要让外头的人知道我病了，外头的事一概不与我相干罢了！哪里有你想的那么坏心？！若我真要拦着不许你们走，早就发话了，你们还真敢抗命不成？！”

    这回谢慕林是真的忍不住翻白眼了。老太太死要面子，她都懒得跟她吵。

    文氏等人这会子已经看明白了，敢情谢老太太是在装病？可她有什么理由这么做呢？还做得这般不高明，差点儿就误伤了孙儿们。

    谢映容微微皱了皱眉，含怨看了谢慕林一眼，转身掀帘子进了屋中。也不知道她与谢老太太说了些什么，不多时，她便走了出来，低声对文氏一行人道：“太太，老太太也有自己的难处，只是一时糊涂才用错了法子。您若不见怪，我陪您和兄弟姐妹们到前头屋里坐坐，替您分说明白如何？”

    既然谢老太太没有病，文氏当然不会非得进屋探视不可。她从十岁就被谢老太太带在身边教养，早已习惯了听从婆婆的号令了。她不反对谢映容的建议，只带着儿女们在窗外恭敬地给屋里的谢老太太请安问候，尽完了礼数，又等了一会儿，确认谢老太太没有别的吩咐了，方才带着一众小辈们离开。

    等他们在金萱堂前院寻了间小花厅坐下，谢映容便诉说了谢老太太的“苦衷”。

    比如前日道观一行，事后才听说的流言。

    又比如她们祖孙俩当时曾一度遇见赵家女眷，两边分开后却极有可能撞上了私会的两个当事人。
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