宗房大老太太涂氏看起来六十岁上下的年纪，生得一张圆团团的白胖脸，弯眉细眼，未语先笑，再加上她身材微胖，人却不高，又穿着颜色柔和的浅褐色绣花褙子，深褐色褶裙，花白发间戴着简单的赤金镶玉首饰，看起来就是十分没有距离感的富家老太太，让人一见就觉得和气又亲切。

    二房二老太太宋氏则要年轻一些，人也生得瘦，穿着一身竹青系列的褙子加马面裙，没什么绣花修饰，首饰也只是简约的荷叶莲蓬小银簪，面上表情淡淡，沉默寡言，气质高华，书卷气浓，看起来象是大学女教授，而且感觉还是颇有学术成就的那一种。

    宗房大伯娘杜氏年纪应该比文氏大不了几岁，打扮却象是四十以上了，长着一张方脸，虽然言语和气，也时常带笑，但不说话不笑的时候，脸一板，就给人以严肃方正的感觉，似乎不大好相处。

    这三位长辈当面，任谁初见时，都会觉得涂氏脾气最好，另两位没那么容易相处。因此谢慕林万万想不到，竟然会是涂氏先说出这样一番话来。

    这分明就是对谢老太太全无好感，而且疑心她是在装病，是为了逃避回族地居住，才祭出来的借口！也不知道文氏是如何解释的，毕竟他们一行人在老宅见到谢老太太时，对方的一脸病容绝对不是装出来的。

    谢慕林下意识地看了文氏一眼，见她露出了苦涩的尬笑，心里就明白了。

    文氏不可能对长辈们说谎，但是，她在谢老太太面前一向是任人揉捏的软柿子，谢老太太说什么，她就怎么做了，就算现在稍稍有了点进步，也早给宗族长辈们留下了难以磨灭的固定印象。所以，涂氏她们不信任文氏，就象察觉到她是在说真话，也怀疑她是被谢老太太糊弄了。

    想想还真有些悲哀。

    谢慕林在那一瞬间，心里就已经想好了应对之法，决定要“实话实说”。

    她老老实实地把自己知道的谢老太太的病状说了出来，然后说了大夫前后开的两次药，以及谢老太太吃过药以后的效果，就连谢老太太这两天三餐吃什么，睡几个时辰，都一五一十地交代了。

    杜氏看来是真的学过医术，她听完谢慕林的话后，便对着涂氏与宋氏掉了一轮书包，大体上就是解释，谢老太太并没有装病，而是真的病了，原本是什么情况，现在又好转到了什么程度，她娘家兄弟杜二爷之所以没来出诊，只许诺她父亲明日前来，是因为这样的病情不算危急。

    然后她又介绍了一下为谢老太太开方的那位平望镇大夫，姓甚名谁，什么出身，在杜家医馆里学习过几年，医术如何，等等。总之，就是在告诉涂氏与宋氏，这位大夫挺靠谱的，足以医治谢老太太的病。而有他把关，谢老太太也绝不可能装得出病来。

    涂氏这才释然了，哂道：“我只当她又犯了老毛病，不料这回倒是冤枉她了。”

    宋氏微微一笑，拉过文氏的手，拍了拍她的手背：“误会你了，好孩子，你别委屈。”

    文氏连忙笑道：“您言重了，是我没说清楚。”顿了顿，“其实我也不知道老太太到底为什么忽然回湖阴来，之前她没提过，见面之后……她老人家也不肯明言。我实在是没办法回答，反倒让您误会了。”

    谢慕林在旁恍然大悟。想必是涂氏与宋氏问起谢老太太忽然招呼都不打一声就回老家的原因了，可文氏知道这事儿跟覆舟山道观那件丑闻有关，也有谢映容在背后捣鬼，前者关系到京中的高门大户，后者直接就是家里小辈行差踏错了。无论是哪一条原因，文氏都不方便直言。结果她这种含糊的态度反而令涂氏与宋氏更加起疑了，才会怀疑谢老太太是在装病。

    谢慕林在心中暗叹，她这位便宜娘亲在族中亲友间已经留下了不大好的印象，想要改变形象，可没那么容易呀。看来她接下来几年里，得盯紧了文氏才行了。

    她这么想着，又再接上了先前的话题：“除此之外……老太太这几日，又发了好多次火，有时候还会觉得头晕，或是心慌意乱，不知道会不会加重病情？”

    杜氏回过头来看她：“大夫不是嘱咐过，让三老太太尽可能保持心平气和么？怎的会老是发火？”

    谢慕林为难地看了一眼文氏，方才吞吞吐吐地表示，谢老太太发火的原因有很多，比如粥太淡，药太苦，吃饭没有大鱼大肉，坚决要留在破损的正房，抱她去后楼的是收拾干净的粗使婆子，杜名医没有立刻来给她诊脉，平望镇来的大夫劝她不要事事计较，文氏带着孩子回了族里，孙子们要去竹林书院求学……等等等等。

    最后，谢慕林还红着眼圈表示：“老太太说要在金陵城与湖阴县两地到处嚷嚷，骂哥哥弟弟们不孝不悌，除非他们放弃学业，与宗族断绝来往，和祖母划清界限，回到她身边来侍奉，否则就要毁了他们的前程……我一时气不过，顶了她两句话，她就骂起我来，还说一定要败坏我的名声，叫我一辈子嫁不出去……”

    涂氏与杜氏文氏立刻色变，宋氏也露出几分惊讶之色，挑了挑眉：“她对你说了这样的话？”

    谢慕林哽咽道：“老太太身边的珍珠姐姐与何妈妈帮我说好话，也被老太太骂了。我心里实在觉得委屈极了，又觉得老太太要是真把兄弟们的名声坏了，那更糟糕，相比之下，还不如把我自己赔进去算了。所以我就不许别人随便进后院，省得他们听见老太太的胡言乱语，误会了哥哥弟弟们。老太太因此又骂了我一顿，说我是在软禁她，如此不孝，将来一定不会有好下场。

    “我一时赌气，就说一辈子不嫁人，在家里做老姑娘也没关系，反正兄弟们不会不管我，将来总有人能给我养老送终，我还省了巴结讨好公婆夫婿的力气呢。结果老太太听了激动起来，骂我时又头晕了……”

    她怯怯地看向众位长辈：“我知道我错了，不该拿这些话气老太太的，可我实在是忍不住……”

    文氏跺跺脚，上来搂住女儿，想要斥责两句，又想到女儿才是受委屈的那一个，再想到谢老太太对家里孩子们的苛刻，眼圈一红，鼻头一酸，就再也忍不住，哭了起来。

    涂氏沉着脸，冷笑了一声：“还真是没想到，吕氏如今越发长进了。从前只是折腾丈夫儿子，如今连孙子孙女，她都不肯放过了！我们谢家到底是做了什么孽，才招惹来这么一个祸害？！”

    大老太太直接把事情定了性。