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    曹操站在宛城小城的城楼上，看着远处的袁术大营，眉心微蹙。

    何咸站在一旁，眼窝深陷，脸瘦了整整一圈。他已经接到母亲张氏的消息，何家被孙策攻陷，母亲因为张家的关系，孙策放了她一条生路，让她回穰县张家去了。妻子尹姁却未能幸免，连同整个何家一起成了孙策的战利品。

    破家之仇，夺妻之恨，让何咸几乎暴走，恨不得出城与孙策决斗。但他没有这样的勇气，也没有这样的实力。曹操都被孙策打得夺路而逃，曹纯、曹昂受伤，至今卧床不起，他要是孙策面对面，估计也就是一两刀的事情，绝到撑不到第三个回合。

    “不知道孙策用了什么办法，这么快就得手了。”曹操拍着城垛，叹息不已。两天前，袁术再次逼到宛城下，隔着淯水列阵。开始他还没怎么在意，但这两天不断有人马加入袁术的大营，这让他非常不安。

    襄阳已失，荆州大部落入袁术之手，南郡、江夏两郡最近，只要袁术派人去接收，这两郡的兵力和钱粮就会源源不断地送来，袁术的实力会迅速增涨。一旦南阳也被他控制，他就有和袁绍并驾齐驱的实力，至少短期内如此。

    荆州的户口比冀州只多不少，而且荆州除了南阳之外，周边没有强敌，却有更广阔的发展空间，向东可以控制扬州，向西可以连接益州，向南可以拥有交州。而冀州东边是大海，西南是太行，北方的幽州还有强悍而充满敌意的公孙瓒，在击败公孙瓒之前，袁绍根本没有余力南下夺取兖豫青徐。

    可是袁术有，他已经派孙坚进驻豫州，争夺中原的意图非常明显。如果不是宛城未下，袁术甚至可能亲自攻击兖州。他现在就是拖住袁术的最后一个钉子，如果丢失宛城，他就是袁绍的罪人。

    可是能拖多久，他心里一点底也没有。原本以为各家的庄园坚固，就算挡不住袁术的攻击，也能拖一些时间，可孙策只用了半天时间就攻破了何家，也攻破了他们最后一丝希望。按这个速度，用不了多久，袁术就会掌握主动，逼迫南阳豪强做出最后的选择。

    在家族的生死存亡面前，这些百年世家未必比普通人有气节。

    曹操愁肠百结，进退两难。

    身后响起急促的脚步声，曹操转身一看，娄圭快步走来，很远就拱手施礼。“将军，袁术派使者来了。”

    曹操迅速收起心事，语气淡淡地说道：“可知他要说什么？”

    娄圭看了何咸一眼，露出一些为难。何咸心里咯噔一下，心脏像是被人攥住了一般，喘不过气来。曹操伸手按在他的肩上，一声叹息。“袁公路是不是要逼降？不投降，就将何家杀得干干净净？”

    娄圭点了点头，尴尬地垂下头，不敢再看何咸一眼。他率领一万人马去救何家，结果被孙策打得大败，损失过半。如果不是曹操事先将各家家主软禁在小城里，他很可能会被那些人撕成碎片。现在孙策的报复来了，何咸面临生死抉择，他哪里还有脸面看何咸。

    “知道了，好生招待，让使者等一会儿。”
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