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    白龙堆的盐碱地硬如顽石，哪怕是骆驼行走，几天下来也会四蹄流血，不少牲畜因此丧生在白龙堆内。

    所以为了避免行畜走盐岩路时伤到蹄子，要用柔软的熟皮革将它们的四蹄包裹起来。

    萝卜倒是很乖，任由任弘摆布。

    但那名为“叶听风”的车父，在给一匹公马裹皮革时，那马却不知了什么神经，竟一抬后腿，蹄子不偏不倚踹在叶听风脑门上！

    一声闷响后，这车父摔到地面上，当场就没了呼吸……

    所有人都惊呆了，而就在眨眼前，叶听风还在同旁边的郑吉有说有笑，聊着养马的窍门。

    眨眼之后，便只剩下一具死尸。

    在古代，在沙漠里，死亡如影随形，随时随地都可能生，你的伙伴们，可能死于小虫的撕咬，也可能死于自己亲手照料多年的马匹蹄子底下。

    你要习惯。

    你必须习惯！

    但分明大家做的都是重如泰山的事，为何死时偏偏如此轻如鸿毛呢？

    任弘只觉得心里闷闷的。

    但傅介子他们，似乎已对此习以为常，眼看豆子已经不多，顺便将那匹不听话的公马杀了，留下马头祭祀叶听风在白龙堆前孤零零的坟冢，马肉则被大家烤制瓜分。

    韩敢当和孙十万恶狠狠地嚼着烤马肉，仿佛这是在为叶听风报仇，奚充国则告诉任弘：

    “这是最后一顿热食了，等进了白龙堆，就别再想找到一根木柴！”

    诚如其言，白龙堆是真正的不毛之地，这里不仅上无飞鸟，连生命力最顽强的红柳和骆驼刺也消失了。接下来长达五天的时间里，任弘再没能看到一棵活着的植物。

    只有偶尔出现胡杨木枯死的枝干，诉说着这儿千年前或许还有些生机……

    到了白龙堆中心地带时，连枯死的胡杨木都没了，缺柴还只是小事，毕竟使节团靠吃馕和携带的水，也能撑五六天，就连号称永不吃馕的孙十万，也能端着木碗以水泡着慢慢咀嚼。

    任弘甚至还能在被太阳炙烤得烫的岩石上，用小刀切着从敦煌带来的腊肠，一片片铺上去炙烤，一时间香气扑鼻，连孙十万也嗅着香味过来，馋得直流口水。

    一人一片分食后，看上去似黑暗料理的腊肠，被使节团所有人评价成了美食。

    但他们自己也好不到哪去啊，一如焦香的腊肠一般，忍受白龙碱堆的炽烤。即便头戴毡笠，也常有人中暑晕厥，这时候一碗蒜水，便是最好的解暑良方。

    而到了夜晚，马匹和骆驼风干的粪便成了使节团烧火取暖的唯一燃料，籍此帮他们熬过寒风似刀的长夜。

    但最大的考验，还是方向。

    长达12o公里的盐板路幅员辽阔，四周景致基本相同，只有沿着一条条起伏的“白龙脊骨”曲折向前，走着走着还容易偏倚，行进过程中，两匹骆驼受惊跑了，使节团甚至不敢去追。

    说起来，任弘在敦煌河仓城时花钱找过磁铁，试制过简陋的指南针。

    但事实证明他想多了，毕竟文科生啊，终究只能凭记忆瞎鼓捣，没法照着百度百科一板一眼做，做出来的东西错漏百出，压根没法用啊。

    还是看着天上太阳星辰确定方向更靠谱些，在白龙堆，要遇上一个多云的天气可不容易。

    但也不能认准西方闷头走，这白龙堆大多数路面坚硬无比，但有的鳞片下却是危险的流沙，使节团一匹马和一头骡子便陷了进去，再也救不回来。

    这时候就得靠向导的经验了。

    这楼兰道，卢九舌行走过几次，他脑子里自有一张白龙堆的地图，并告诉任弘，其实看似空旷的白龙堆里，是有许多路标的，那就是……

    “尸骸遗骨！”

    ……
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