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    喂完马离开牛棚，妇人提着水桶，吃力往灶台走。快步过去帮忙，把水倒进锅里，再去水缸舀一桶，放在灶台上。妇人拿干草塞灶膛，用火石、火镰打火，啪啪的很费劲。

    武康吹燃火折子，递到她手里，转身回堂屋，点燃桌上蜡烛。打量房间摆设，整个家徒四壁，家具稀少且破旧。正北方供桌，供着财神、观音泥像，前边半碗香灰。

    都穷成这样了，拜他们啥用，浪费清香钱。吐槽几句，推开东屋门，是个储物间，放干材和坛罐。发现米缸有意思，缸口的圆木盖上，压十几块青砖。拿掉砖放下木盖，见半缸灰白大米。

    此刻又听窸窣声，登时偏过头，与鼠眼对视。巴掌大老鼠，拖着长长尾巴，沿墙脚慢慢靠近。来到米缸旁，蹭蹭爬上缸檐，稳住身形往缸里跳。

    这是无视我啊，很嚣张啊兄弟，武康气乐了，探身哈腰伸手，拎出来拿到脸前。手心越攥越近，手背青筋崩出，老鼠剧烈挣扎。不到半分钟，眼直腿蹬一命呜呼。甩手摔在地上，不屑撇两眼，敢看不起我？

    然而窸窣再起，五只老鼠结队，奔着米缸冲锋。武康气乐了，横刀登时出鞘，刀光道道闪过，老鼠身首异处。干材堆忽然晃动，又蹿出几十只，目标还是米缸。

    成精了你们，赶紧还刀入鞘，拿盖子扣缸口，大喝一声“滚”。还真有效果，鼠辈落荒而逃，全部钻入柴堆。门口响起嗤笑，妇人端着大碗，眼角掩不住笑意：“这些扁毛畜生，都不通人性，贵客别和它们计较。”

    这就尴尬了，不禁老脸一红，掀开米缸盖。妇人双手执碗，头插进缸口舀米，伸出双手扒，扒出个雨布包裹。把米碗递给武康，小心翼翼开包，露出青黑色物件，像晒干的青花蛇。

    拿一只放碗里，其余包起来，重新埋进米里。见武康疑惑，接过碗解释：“这是越州特产青花蛇，每条卖五文，晒干卖七文。可以熬汤喝，能清热祛风，还能滋补壮...”

    话语戛然而止，妇人羞红脸，转身逃离东屋。有些莫名其妙，懒得用心去想，把米缸盖好，重新压上青砖。刚回到堂屋，听外面有妇人嚷嚷，嗓门破锣似的：“芳娘子，我家有贵客借宿，借我两个碗呗，给你两文钱。”

    芳娘没回话，破锣音再响：“你家也来贵客了？那太好了！好好招待，可别怠慢了。哦对了，你家只有一张床，我家有多余的，借你一晚吧...你给我十文。”

    商业鬼才这是，武康觉的有意思，停住脚步倾听。芳娘继续沉默，小娘子貌似讨厌破锣，跑出门槛大喊：“俺家床大的很，能睡下三人，不用你家的，才不给你钱。”

    童言无忌啊，武康瞬间决定，还是换地方吧，此地不宜留宿。芳娘轻声训女儿，然后回复破锣妇女：“谢钱娘子好意，床就不借了，太麻烦。等吃完饭，我和秀儿回娘家，床留给贵客。”

    吃完晚饭，夜色漆黑一片，芳娘拉着女儿离开。武康觉的鹊巢鸠占不好，干咳两声说：“芳娘子稍等，我是婺州官员，特意来越州调研。为防鼠灾祸及婺州，有问题向您请教，还请不吝赐教。”

    芳娘娇躯一颤，半晌说句“奴奴省得”，拉女儿匆匆离开。约莫半个小时，把女儿安置娘家，垂头对面而坐。武康干咳两声，斟酌片刻说道：“灾情如火，本官必早做准备，请娘子据实相告。”

    应诺声如蚊呐，武康开始问话：“我在京城听说，越州特产青花蛇，可以充当田租。请问是否属实，捕蛇者多吗，现在好捕吗？”

    芳娘子回答：“今年夏天，有公差进村，后来村正通知，十条青花蛇，抵田租一斗，二百条抵一斛。村里人很开心，男女老幼都抓，交给村正记账。现在不好抓了，村民跑几十里，却挖青花蛇洞穴，深山老林都抓不到。”

    听这意思，青花蛇绝种了，怪不得老鼠如此猖狂。可爱的越州都督，作的一手好死，等着丢官吧。吐槽几句继续问：“我看你们村里，老鼠非常猖狂，你们没应对办法吗？”

    芳娘抬起头，脸色有些迷茫：“不需要应对啊，年年都一样，越州的老鼠多。听村里人说，老鼠是从镜湖来，只要镜湖水涨，老鼠就会出来。等到四月份儿，镜湖水落，它们就回去了。只是...今年老鼠多，比往年多的多。”

    镜湖水涨，淹没堤岸鼠洞，老鼠出来觅食；镜湖水落，老鼠大军班师回巢。湖面涨的越高，大军越庞大，往年老鼠少，是青花蛇帮忙。今年雨水足，青花友军全部阵亡，要发生史诗级灾难了。

    不禁呵呵两声，不死心的问：“越州除了青花蛇，还有没有其他蛇？”

    芳娘想了想，摇摇头说：“应该很少，青花蛇凶得很，不仅吃老鼠，还吃其他蛇。”

    雪上加霜啊，武康转移话题：“你家男人呢，去外地服役了？过年也不回家。”

    芳娘肩膀轻颤，平淡回答：“秀娘两岁时，他替县里大户服庸，去台州造御船...御船漏水，他被官府处死。”
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