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    冬至，北川城外，白雪茫茫，一望无际。

    一支蹒跚踉跄的队伍，缓慢地行进在凛冽的寒风中。

    十里亭内，一个少年站在当中，正低着头抽泣。少年大约十四、五岁，手腕上戴着锁链，身子抖动，发出“叮叮”敲击声，赫然是一名囚犯。

    一名妇女紧紧搂抱着少年。这名妇女中等身材，头盘凤髻，身披素蓝棉布披风；容貌端庄，圆额瓜子脸，一副贵妇人相。让人一看，顿生好感。

    此刻，妇人满眼噙泪。

    “别怪娘，”妇女道，“到了苦海，要好好活着！”

    “为什么不能救我？”少年声音嘶哑吼叫着，浑身颤抖，死亡的恐惧，让少年的眼神充满绝望。

    少妇名叫公孙倩，原北川郡都尉公孙烈唯一的女儿，少年是她的大儿子雷少轩。

    朝廷太尉方杰“私通敌国”，公孙烈牵涉其中被抄家。男丁判死罪，发配边关，进死囚营；女眷因为公孙烈与太后有旧，得以法外开恩免罪。公孙倩买通监狱，用一个小乞丐冒充顶替二儿子雷少星，死于狱中；大儿子雷少轩已入县学，为人所知，无法买通，被迫流放边关。

    此刻，雷少轩正随着死囚队伍，押送边关。

    北魏与西胡连年征战，男丁锐减。北魏颁布诏令，死囚不再处斩，押送边关，入死囚营杀敌抵罪。入死囚营者，杀敌二人，可免死罪；杀敌十人，可选入军营为士卒，征期满可回乡。

    死囚营里均是各地死囚，每战驱于阵前冲锋。

    由于是死囚，被视为罪大恶极、死有余辜之人，因此没有人关心他们死活。配给武器粗劣，装备简陋，缺衣少食；虽然需要他们参加战斗，却处处防范，以防不测，自然也就没人训练、组织他们战斗，只是把他们当消耗品；每次战后，死囚死伤大半，少有人活过一年。

    进死囚营，基本等于死亡。

    公孙倩簌簌流泪，撕心裂肺般的痛苦填满了胸口，哪里还说得出口，双手紧紧抱着儿子，她知道此刻一放手，便是永别。

    没人能够活着离开苦海死囚营，哪个母亲能够忍受生离死别？

    “哥哥，你什么时候回来呀？”一个声音怯怯道。

    公孙倩身后，闪出一个身披厚厚棉袄，头戴厚棉帽的小女孩。小女孩粉雕玉琢，柳眉星目，十分可爱；此刻脸上却是梨花带雨，嘴里吧嗒抽泣。

    这是雷少轩的小妹雷彤。

    雷彤早就随着母亲来到亭内，只是亭子里挤满人，让她感到害怕，一直躲在母亲身后。

    雷少轩松开母亲，紧接着小妹就扑到自己怀里，双手紧紧抱住雷少轩的脖子，呜呜地哭了起来。

    雷少轩无助、彷徨、冰冷的心，仿佛点燃了点点星光，顿时有了温暖和力气；抱着妹妹那轻飘的身子，仿佛抓住了一根救命的稻草一样，紧紧地再不肯放手，空白的脑子，凭空生出了点点希望。

    “如意，”雷少轩呜咽着，“哥哥很快回来，你等着哥哥呀！”

    “你快回来，给我讲故事，要不我就不睡觉。”雷彤摇着雷少轩的胳臂说道。
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