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    “大人，艾兄弟不是故意偷懒的，大人开恩啊！”

    那壮汉倒是骨气很硬，没有讲话，不过周围的人却纷纷为这个他们所说的艾兄弟求情，看得出来，此人平时为人还可以，不然不会有这么多人为他张嘴。

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    “都停下，一个人说就够了！你来说。”秦翼明喝道，然后点了一个人，让他发言。

    那人道：“大人，我们这些人对大人网开一面，感恩戴德，都真心愿意归附大人，所以我们在这里干活都很拼命的，只是我们每日只有两顿稀粥，有点体力不支了，艾兄弟他还有个老母亲，他是把自己的口粮都给了自己的老母亲，所以自己这几日没有进食，他不是偷懒，只是确实干不动这些活而已啊！”

    那人一说完，其他人又跟着起哄。

    “对啊大人，艾兄弟是出了名的孝子，这个我们大家知道。”

    “对啊大人！”

    秦翼明再次喝道：“都住嘴，我先问你们，你们每天只有两顿稀粥？”秦翼明一边问着一边扭头看向马千户，马千户这个时候退缩不敢看秦翼明的目光。

    “是的大人，不仅如此，只有我们这些能够劳动的才有粥喝，像艾兄弟的母亲年迈做不动事儿的，根本就连一口粥都没有！”

    “岂有此理，马千户，这是怎么回事？”秦翼明当场发飙。

    “大人，我、我只是从他们的口粮里扣了一点点而已，真的只有一点点！”马千户小声地说道。

    秦翼明脸色难看，看上去很气愤，吓得马千户不敢吭声。

    “你们以前是无恶不作的恶匪，是这安陆县的一大祸害，本来，你们都应该被知府大人按大明律法处置，不过本官知道你们也是被逼无奈，谁有口饭吃都不愿意去过那种刀口舔血的日子，所以本官将你们接到平里堡来，给你们机会重新做人，既然给你们机会，过去的事情我就一概不追究，从今天开始，你们中间，谁表现好的，就可以成为我们西平堡的一员，每户分五十亩田地！”秦翼明大声说道。

    “哇，五十亩田啊，那以后的日子就不愁了！”

    “是啊是啊。”

    “这太好了，一定要好好表现啊！”
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