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    “听说了吗，江寡妇的大儿子遭雷劈了。”

    “我还去瞧了呢，头发都焦了，人像根木头，看样子活不了了。”

    “不是说坏人才会遭雷劈吗，一个读书的半大小子，平时看着也还孝顺，怎么遭这种报应？”

    “嗤，这小子上辈子指不定是什么恶人，要不然这么多人雷公单单劈他？”

    “江寡妇算是遭老了罪，死了男人拉扯三个小孩过日子本来就难，这下子大儿子又要保不住，老天不长眼啊。”

    风言风语夹杂在冷雨凄风中扑向镇西小竹山下的三间茅草房，黄泥巴糊就的竹片墙上有个尺许的开口，细雨从中吹进屋内，房间里越发显得潮湿昏暗。一床一橱一书箱，简陋至极，床上躺着个少年，盖着旧棉被，脸色灰暗，偶尔的抽搐显示着还是个活人。

    房门口烟雾弥漫，黑瓦罐在泥炉上冒着雾气，弥散着苦涩的药味，一个小女孩摇着烂蒲扇，愁眉苦脸地看着火，不时地探起身子向屋内张望一下。

    已经两天了，江安义毫无知觉。表面看似平静，脑内却沸腾得像一锅粥，无数画面像尘埃般飘浮不定，有熟悉的也有陌生的：随父亲灯下苦读，在烈日下舞刀弄拳，重温过父亲亡故时满目凄惶，体会了首次杀人时惊慌失措，一会儿是粗茶淡饭勉强渡日，油灯下细读书上模糊不清的文字，一会儿面对无数的珍馐佳肴，灯红酒绿中尽情欢怡……

    最后，归于乌云、大雨，电闪雷鸣，自己避雨在树下；而另一道身影则在密林深处，奇异建筑之颠，亦是电闪雷鸣，同样一声霹雳，金蛇窜来。

    “啊”，江安义惨叫出声，脑袋被劈裂开来，身子在床上猛地一震，发出声响。女童跳起来，大声地叫着“哥醒了”，向屋内跑去。“哐当”一声响，一个妇人脚步踉跄地从外面抢向床边。

    听到急切的呼唤，江安义忍着剧烈的头痛，勉强睁开眼，两张泪脸映入眼帘，是娘和妍儿。江安义想笑笑，嘴角抽搐了一下，无力地耷拉成个苦笑。

    “老天保佑”，江黄氏软在床边，喃喃地自语道。好半天才清醒过来，抹了抹脸上的泪，挤出一分笑容，起身问道：“义儿你饿不饿？娘熬了鸡汤，这就给你端去。”

    两天没吃东西，温热的鸡汤入肚引得腹中一阵“咕咕”地响动，逗得妍儿“咯咯”直笑。大半碗鸡汤下肚，江安义恢复了些气力，看着妹妹妍儿眼巴巴地盯着碗直咽口水，碗底剩下的些许再也喝不下去。江黄氏将剩下的几勺喂给女儿，替江安义掖好床单，叮嘱几句，端着碗出了屋。

    妍儿“吧嗒”着小嘴，意犹未尽地伸出舌头在唇上舔了几下，满足地吐了口气，趴在床头道：“鸡汤真甜啊，娘说等哥你考起了秀才，咱家就能像秀秀家那样常吃肉了。哥，你什么时候能考中秀才啊？”

    江安义无语，六岁随父亲启蒙，十二岁通过府试成为童生，也曾被人誉为“小神童”，一心想着苦读几年考中秀才，不料父亲染疾身亡，遗下寡母和兄妹三人。原本该自己种田养家，母亲却坚持让自己读书，将家中十亩田租于别人，靠着编竹篮、竹帚补贴家用。
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