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    没走过江湖的老江湖，也很老江湖。用一个偿字，而不是还字，这帐，就不好细算了。

    任强突然憨憨一笑，说了一句不应该出自哪个憨人口中的言语。

    “若问心无愧，问心亦无悔，也就无所谓亏欠。”

    任净芳拱手一揖道，“那我就替这些不成器的后辈，先谢过了。老朽一定尽力，督促儿孙躬行谨慎。”

    老人双手拄杖，长叹一口气道：“任家凋零，几近灭族，也就这数百年，有赖于这与世隔绝的一方宝地，才发出了这么些人丁。与世隔绝，也就与世无争。所有人都理所当然之中，要求一个问心无愧，谈何容易啊。可要留下任家这一脉，聊以保留那道已经若有若无的气运，这也是没办法的事情。”

    任强闻言心中一凛，老者话中有话，他焉能听不明白，于是拱手一揖道：“族长说的是，倒是我任强，见识浅薄，或许有些自以为是了。”

    老人一摆手道：“你也莫要自责，或许，你们才是对的。人老胆气衰，一味的委曲求全，未必便真的能够求全。都是血浓于水的同宗族裔，能多几个人为整件事情花些心思，就总能多些办法。”

    一众族人，两眼迷惘，一头雾水。

    本来被大众奉为智者的老族长也就罢了，一个目不识丁的猎人，咋也打得起如此扑朔迷离的机锋！

    老人环顾一脸懵懂的众人道：“既然已经要到了你们需要听见的话，就都走吧。想问心无愧的，怎么做自己想。要问心无悔的，回去加倍勤奋的练剑。要继续心安理得，那就继续过好自己的小日子。”

    不知为何，老族长说这几句话的语气，带着一股极具感染力的悲怆气息。众人听得都是心头一阵沉重，闷闷离去。

    任重山对着任强深深一躬。这一次，满脸真诚。

    剑客知道，自己的剑道，从今天起，算是进入了一个真正的开端。

    然后他带着儿子和徒弟走了。

    茅屋门前，只剩下老族长和任强父子。

    “我已经是黄土要埋到脖子的人了，剩下的日子，不过就是等着那个日子而已。”任净芳道，“今日明日，还是今年明年，其实都无所谓。只是任家这一族，怎么说也好几百人了哇。所以那个关于任家铁剑的传说，我想问问，到底是真是假。”

    任强沉默不语，过了好一会，才看着老族长的眼睛，一字一顿道：“真又如何，假又如何？”

    “天命不可违。”任净芳道，苍老的脸上一脸坚毅，“你既然已经不再隐藏自己的剑道修为，是不是说，哪个使命，你已经完成？”

    “不知道。”任强直截了当道，“从千万年流传下来的说法，我知道的是，这是最有希望的一次。”

    “如果这一次都不是，我觉得任家，没有必要在延续哪个使命了。一万年，对得起祖宗天地了。我做了几十年的准备，要么完成使命；要么拼上这条老命，把铁剑带下不归山；想办法不着痕迹地让它遗落人间；让人无法查到此剑，与我思安寨有半点关系。”

    猎人这几句话，带着一股沉淀万年的沧桑。

    老族长神色沉重道：“使命详情如何，我不知道，只有你们猎人一家清楚。但既然万年无果，我想，那种天时地利，绝难强求。但是至于你说的第二种办法，真能有用？”
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