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    进入隆冬时节，桐川城内外，大雪纷飞，北风凛冽。龙门镇街上熙来攘往的人，都是一身厚厚的棉衣棉帽；任平生在火炉旁日夕打铁，至今仍是刚来时的一件青衣。

    小铺子已经挂上了招牌，那是任平生亲自书刻的一块木匾，木匾上“金刀记”三个凹刻大字，隐隐有与镇上最大的“金锋号”分庭抗礼之意。

    那牌匾的角落里还有一个普通人无法看懂的古怪符号，既像一个上古金文大篆，又像是某种符箓。总之，这段时间关于“金刀记”的传闻，玄之又玄。

    有人说金刀记是占了字号上的便宜，跟金锋号形神相似，容易让人混淆，于是分走了金锋号的部分客人。但这个说法一出，便即引起嘘声一片。发出嘘声的，都是买过金刀记刀具的百姓。自从金刀记收了个青衣学徒之后，打出来的各式日用刀具，冠绝全镇。而龙门镇之所以打铁铺林立，各种打造铁器，主要还是流入桐川城中。

    龙门镇打铁铺，是整个桐川城铁器兵刃的主要来源。

    如今整个桐川城，最为有名的日用刀具，金刀记称第二，也没人敢称第一。跟炼锋号不同的是，金刀记从不打造卖价更高的刀剑和其他兵刃。然而最初几批刀具销往桐川城之后，曾有兵家门庭购买，有百夫长以上品阶的将领言道，金刀记的菜刀，用的实际上是打造上好刀剑的工艺，只是工序的繁复程度不同而已。

    此言一出，直接引起无数寻常百姓蜂拥前往龙门镇，金刀记那个小小门面，被踏破了门槛，形成了金刀记一刀难求的局面。兵家传言传到刘阿金和任平生耳里；任平生在锻造工艺上，稍作了些改动。

    本来有意前来金刀记洽谈军用定制的兵家供事，拿到后来的样品之后，便打消了采购的念头。如此一来，金刀记初期流出的刀具，被炒成了三两银子一把菜刀的“天价”。

    三两银子，在天下寻常农户家中，那几乎是全年的收入。

    无论刘阿金与任平生愿意与否，金刀记山鸡变凤凰的戏码，已经不可逆转。关于金刀记的各种猜测，也是五花八门。更多的，是关于招牌角落处那个不起眼的符印。有往来道士观瞻之后，曾扬言那是道品秩极高的山水灵符，为金刀记凝聚极大的山水气运，才造就这么一番天时地利人和，财源滚滚。

    自此金刀记熙熙攘攘的访客中，除了买刀，求符的也不在少数。弄得刘阿金不堪其扰，苦口婆心解释，那只不过是上古篆体的一个“刘”字，始终无济于事。再后来，金刀记每出一把刀，刀身上都镂刻着这么一个字印。据说无数经商富户，没少买了金刀记的刀，不是用来砍柴切菜，而是直接摆在厅堂神龛，当做辟邪压胜之物供奉起来。

    老少二人，听着关于自己这家小店的种种传言，只能是哭笑不得。这段时日，比之应付各种古怪需求的来客，刘阿金更为苦恼的是，自己那个名叫袁平的少年学徒，从来就没有半分少年的样子。刘阿金多次怂恿他到城中逛逛，买两身像样的衣赏，现在铺子里，又不是没钱。

    只是少年进城几次，每次回来，始终没买到衣裳。极耗钱财的各种黄纸朱砂，笔墨砚台，倒是买了不少。一旦有了安身立足之处，任平生练习二师父所授的符道功夫，消耗极大。

    更何况如今于望气一道，进阶明显，他已经可以依据对山水气脉的洞察，画出品秩不错的山水改运符箓。

    刘阿金师傅另有一件苦恼的事，就是这个学徒，从来不记得给太一天帝的神位上香。有好几次，自己清早匆匆出门送货，交代少年早上洗漱之后，用膳之前，记得给神位上香礼拜。结果刘师傅每次回来，都是发现香炉灰冷。惊得刘阿金一身冷汗直冒，好不容易过上几天饱暖日子，万一触犯天神之怒，如何是好！

    如此三几次后，老师傅终于确认任平生不是忘了，而是压根儿就不在意什么天恩天威。刘阿金只能哀叹不已，但也很快释然了……人家全家死绝的时候，你太一天帝，也没给人赐下一丝一毫的神恩呀！
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