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    冬去春来，金刀记的滚滚财源，随着口碑的增长日益水涨船高。

    虽然这里的每一把刀售出，有半数的价钱都是向桐山宗的赋差缴了税；但对于整个龙门镇其他日夜奔忙依然落得个艰难度日的小作坊而言，金刀记这个小字号，已经令无数人垂涎三尺，妒恨交加。

    口碑的增长，除了刀好，供不应求之下，前期的订单，竟然几乎全部提前交货。桐川城各处商行，对此大加赞赏，纷纷追加订货。至于购一两把刀自用的个体客人，在金刀记是连号都排不上了。

    金刀记那个青衣学徒，自从去年那一场泼水节盛典之后，一直闷头躲在铺子里日夜打铁。周边的街坊，清晨很早就会被那独此一家的叮叮打铁声叫醒，夜晚也得常常伴着同样孤独的叮叮打铁声入睡。

    有好几次，入夜之后，刘阿金就偷偷把大小铁锤全部藏了起来。说实话，店里的一钉一锤，一虫一蚁，想要躲过任平生的搜索，根本不可能。但既然是老板不给打了，任平生也不坚持，只拿出自己的铁剑来，默默磨剑。

    只是这么偶尔停下来，街坊们不干了，没少人连夜挂着一袭睡袍，跑到铺子里问干嘛不打铁了？没那叮叮声吵着，都没法睡。

    在刘阿金的记忆中，三个月来，少年开口说过的话，不会超过十句。整日死气沉沉的，不要命地打铁磨剑，几近疯魔。欲要问个究竟，饶是刘阿金在桐川城打铁行里数十年的老江湖，无数次软磨硬泡，就是套不出半句口风。

    如此一来，别的打铁师傅，四五个人加起来，才能顶的上任平生一人干的活。

    少年偶尔也会进城去，但始终没有买成衣裳。

    他每次进城都只去一个地方，那就是祭天坛祈年塔下的圆形围墙。这道围墙，名为功德墙。玄黄纪年的上万年历史长河中，但凡对太一道教数千年传承发展，有过卓著功勋的人物，都会出现在功德墙上。

    那一场泼水节盛典之后，功德墙上新添了几个人物画像。

    护教骑兵原西京军团主将，太一道教归望宗开山宗主，常一问；

    护教骑兵原西京军团阵符师，太一道教归望宗首席内堂长老，荀真；

    护教骑兵原西京军团屯正，太一道教归望宗护法长老，张唐；

    护教骑兵原西京军团屯正，太一道教归望宗传功长老，袁节；

    护教骑兵原西京军团十夫长，太一道教归望宗第二代嫡传弟子，祝田蛟。

    这一个个的名字，一个个的画像容貌，衣着神情，任平生会一遍又一遍地细细端详，不放过任何一个细节。

    原来，被父亲一剑震退，跌落悬崖的祝田蛟，并没有死！

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    又是阳春三月，琅瑶花开，草树鲜嫩的时节。鸿蒙山那弥漫了千年的西岭云海，风平浪静。山巅石坪上，有五六人，从琅瑶花丛信歩走来，径直走到云海岸边。

    领头的老者，头戴逍遥巾，一袭青色道袍，仙风道骨之姿，正是天师贺兰平。

    天师左侧，是个一身黑色皮甲，脚蹬马靴的汉子，长髯捶胸，蚕眉入鬓。汉子的右手，托着一方青光流转，表面光滑的大石。这方青石，看样子少说也有三百斤重，但那长髯汉子托在手中，如同无物。

    天师右侧那个一身劲装短打，只看那裸露的双臂，便知此人是一身横练的钢筋铁骨。那劲装汉子，手中却只提了一把长长的剑鞘。

    跟随天师身后的行者王璟，双手捧着一把锈迹斑斑的阔刃铁剑条。

    而紧跟在四人身后的，则是两个英气勃发，却只有十五六岁年纪的年轻男子。这两人，身着锦衣华服，一副恭谨之色，应该是跟随长辈前来的宗门年轻才俊。

    一行五人，施施然走到云海岸边。天师贺兰平伸开右手，也没开口，身后的徒弟王璟，连忙将那把铁剑的剑柄，递到师父手中。贺兰平接过铁剑，细细端详一番，便转头对托着青石的长髯汉子道：元山，托稳了。

    那长髯汉子，正是北荒城城主宋元山。天下兵家各地驻军，皆出自北荒城，受北荒城主统制。

    那长髯汉子略略调匀了一下气息，以双手举托青石，天师只管施为，元山自当尽力。

    其他三人，都目不转睛地盯着天师手中的铁剑。只见贺兰平手持剑柄，将剑身搁在宋元山托着的那方青石上，缓缓拖动。

    但见天日瞬息黯然无光，铁剑擦过石面，如同一道天河划过夜空，溅出漫天星斗。

    那青石，始终稳如沉沉夜空，寂然不动。
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