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    端午节那日，叶棠采说好去找齐敏赔钱。

    歇了一天，五月初七，这天中午吃过饭，叶棠采就让庆儿赶车，带着秋桔和惠然出门。

    城北和城西是两端，光坐马车就要坐半个时辰。

    天气越来越热，坐在马车里，叶棠采直摇扇子，秋桔也给叶棠采摇扇子。

    “好热哦。”叶棠采嘟了嘟嘴，她最怕热了，已经热得双颊熏红，虽然如此，但她却不爱出汗。

    “到了六七月会更热，不知褚家有没有冰。”秋桔很是担心。

    “该是有的吧！”惠然说，“褚家现在穷是穷。但以前可是数一数二的豪门权贵，家里一定建有冰窖，冰这玩意在夏天稀罕，但在冬天到处都是，只要家里有冰窖，那就能藏了，也不过多费些劲而已。”

    正聊着，马车已经到了城西。

    秋桔上次来过，从窗口伸出头来指路，不一会儿，马车就停到了一条仄阴的小巷里。

    几人跳下马车，叶棠采四周看了看，只见周围全都是破败的小院。

    秋桔走到其中一间小院，敲了敲门。

    “谁呀？”里面传来齐敏的声音。接着，门就被吱呀一声打开，齐敏看到站在门口的叶棠采，便是一怔：“是你？”

    “是啊，来给你送钱。”叶棠采笑着说。

    “为什么给我送钱？”齐敏不解。

    “不请我进去？”

    “请进来吧。”齐敏立刻让了道。

    叶棠采和秋桔惠然跨进院子，庆儿却拉着马鞭一脸苦色：“这门槛建得好高呀，马车拉不进。”

    “你到外头等着吧！”叶棠采说。

    庆儿说：“那我把马车拉街口那棵大树下吧！”

    说完，庆儿就拉着马车离开。

    叶棠采主仆三人进屋，只见是一座小小的院子，只得一间堂屋和两间厢房，厨房是搭在院子里的。

    院子有一棵大大的枣树，树下是一张四方木桌。

    天气热，齐敏没有请叶棠采入屋里坐，让坐在树下。

    齐敏上了茶，就问：“你说给我送钱？”

    “是啊！”叶棠采拿出一个钱袋子来，然后说明原因。

    齐敏听着就恍然大悟，接着哈哈大笑：“原来如此。因着你二叔二婶报复我，所以这半个月我才一直亏钱的？”

    叶棠采点了点头：“这里的钱，不知够不够。”

    齐敏打开钱袋子，发现一锭大大的银玩宝，并两个小元宝，接着便是一些零零散散的碎银，这样一掂量，差不多有一百两银子。

    齐敏双眼闪闪发光，咯咯一笑：“当然够了！这该能熬到明年春闱了。”

    叶棠采笑道：“齐姑娘是陪着昨天那位楚公子来京赶考的？”

    齐敏点头。

    叶棠采说：“那就祝楚公子早日金榜题名。”

    “承你贵言。”齐敏很开心，然后走到厨房揣来西瓜。

    叶棠采吃过西瓜，又聊了一阵，见天色不早了，就辞行。

    几人出了小院，只见马车停到远处一棵树下。庆儿正横坐在马车前面睡觉。

    “庆儿！庆儿！”秋桔叫了几声，可能太远，他听不太清楚，仍然在睡觉。

    “咱们走过去吧，也没几步路。”叶棠采说。

    几人朝着路口而去。

    这时身后突然响起一阵阵罗鼓和琐唢声。

    叶棠采三人回头，只见一支迎亲队正吹吹打打地走过来。一边走，还一边放鞭炮，撒着喜钱喜糖，引得一群百姓追着迎亲队不住地哄哄抢。

    “姑娘小心。”秋桔和惠然连忙挡到叶棠采面前，站到边边上。

    “砰砰砰砰”一串又一串鞭炮扔出来。

    “唔……”秋桔和惠然被这鞭炮薰得直捂鼻子，眼泪都出来了。

    “咳咳咳……”秋桔一边咳一边骂：“什么鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要紧？”

    回过头，却不见叶棠采。
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