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    山下小村中。

    “原来如此，我也帮着寻找吧。”听了来龙去脉，古义酒便如此说道。

    胖商人自然千恩万谢。

    “山中多曲折，有些隐秘小径只有我才知道。这样罢，你让你的人沿大路搜寻，我一人查探小路。”

    “也只好如此了，多谢小郎君援手。”

    “人命关天，自然不能袖手旁观。”

    这么说完，古义酒便一瘸一拐的没入夜色之中。

    一家丁忍不住说道：“老爷，他一个小孩，又是瘸子，顶什么用？”

    胖商人立刻训斥道：“你懂什么？有这乱嚼舌根的功夫，还不快点给我出去找人！”

    那家丁一缩脖子向外跑去，可刚出去又退了回来。

    “老爷，町奉行来了。”

    一个神色严肃的魁梧中年人走了进来，他名叫近藤勇，乃是幕府之臣，主要负责江户城及其周边的司法与治安。

    胖商人顿时大喜，连连作揖说道：“近藤大人竟亲自前来，小女此次无忧了，无忧了！”

    但近藤勇却眉头紧锁，挥手让下人离去，然后才闷声说道：“前南先生，此次事件极为棘手，怕是不好了结，你最好有些准备。”

    胖商人的笑容顿时僵在脸上，颤声问道：“近藤大人何出此言？”

    近藤勇犹豫了一下说道：“此事本不该外传，但如今你也牵扯其中，我便不用避讳。实不相瞒，江户城这一年来常有富家千金走失，多不见踪迹，偶有寻得，也是下场凄惨。”

    胖商人傻傻问道：“下场凄惨是何意思？”

    近藤勇不忍多言：“女子落入歹人之手，还能如何凄惨。”

    “不会的！”胖商人如被踩了尾巴的猫，大叫道：“我女儿一向善良，常劝我降低售价，回报百姓，老天爷怎会让她遭受如此劫难？”

    近藤勇叹息一声：“大概是老天无眼罢。”

    “不对！”胖商人一蹦老高，拽着近藤勇的衣领吼道：“既然早有案件在前，为何你们还任由凶手逍遥在外？我每旬向治所供奉钱财，可不是养你们这群废物的！”

    近藤勇一把将胖商人推开，高声说道：“前南先生还请慎言！自从此贼出现，治所已着手抓捕多次，其中十三人死于此贼剑下，二十八人终生残疾，他们不愧对祖宗，不愧对将军，亦不愧对百姓，可不是你能随便谩骂羞辱的！”

    胖商人仍不能释怀，气呼呼质问道：“那为何还没有抓住贼人？”
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