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    但这三条船，可都是正经的东印度公司的船，船上拥有强大的武装力量，而且他们确实有把柄在手，加上昨天海关已经在东印度公司抓过人了，从船长到大班都不敢让三艘船的船长水手被官府抓走。

    历史上，东印度公司也不是没跟当地官府发生过冲突，甚至闹到对峙的情况，也不是没有过。比如广州一直对洋人设立了各种充满歧视的政策，比如不准窝藏妇女和军火、不准雇佣中国仆人、不准学中文、不准乘轿、不准进城、不准带家眷等等。

    商人最多可以在城外的十三行商馆居住，可就算在这里，也不允许女人和武器进入。当地官府将洋人妇女跟大炮刀剑并列，虽然让各国商人十分不理解，可大家都从心里觉得女人跟武器的犯禁程度是不一样的，那些久经寂寞的各国商人，偶尔就会触犯这条禁令。

    最早的是乾隆十六年时候，一个荷兰大班带妻子进入十三行的瑞丰行居住，结果甚至惊动了广东巡抚，被巡抚亲自派兵驱逐。

    事实上他们不知道穿衣暴露的洋人妇女进入广州的街道上，会引起百姓的纷纷围观，这在讲究礼法的官员看来，造成的恶劣影响简直比大炮还要恐怖。

    由于清廷一直出于强势地位，所以这些年洋人一直都很老实，尽管心中十分不满，可很少有人挑战这些禁令。他们只能自嘲，“我们这些可怜的广州外国人，都是身不由己的修道士，就连女人的声音都是一种奢侈品，广州的官员是不允许他们的外国同性们享有的。”

    英国人自己都曾抗争过，东印度公司向两广总督写过抗议书，表明“全部大班（长驻广州商务人员）都是本国绅士，有的还是不列颠国家议会成员。公司人员每年需要6个月以上的时间留在商馆，不准携妇乘轿进入，使他们感到被贬为卑贱种族的侮辱。”

    但这些都没有用，傲慢的中国官员根本就不理会这些夷人的无理取闹，这个时代，居住在广州的洋人被称作番鬼，不能出现的妇女被叫做番妇，两广总督只允许番妇居住在澳门，就已经算是格外开恩了。

    由于在广州跟官府的冲突往往没有任何好处，作为“东印度公司特派委员会”主席，也就是俗称的公班衙大班的亨利布朗(Henry  Browne)在但凡有可能的情况下，都不愿意跟地方官府发生冲突，可这一次真的不能让官府把人抓走，况且是抓走那么多人。

    一旦抓走，史密斯知道，台湾的事情可能把东印度公司牵扯进来，但多少还有周琅组建的中国公司作为缓冲，可这些人一旦进入官府的大牢，一个弄不好可就很难活着出来了，对于满清的法律，史密斯真的是充满恐惧，因为他就曾经历过类似的事情，那件事到现在都让感到深深的内疚。


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