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    那是一家铁匠铺，一个姓胡的老匠户操持，还有一个十五六的孙子当帮手。

    之前是因为年纪大，老胡并没有被招进兵器局，就做了这个营生。

    可没有匠户的那些劳役和束缚，老胡的儿子便去西山赶车运煤，再加上这个小作坊，人家生活得也不错。

    走进院子，周老四便听见叮当声停了下来。不是为迎接他，而是老胡在气力上确实不如年轻人了，小孙子也没长大，干一会儿得歇一会儿。

    “老四来了。”老胡头出了铁匠铺，一屁股坐在板凳上，掏出烟袋锅，不紧不慢地装烟打火，“今儿领的料足，你卖点力气，多打几副。”

    周老四痛快地答应一声，脱下外衣，穿上有些破旧的工作服，迈步进了铁匠铺。

    一股热气扑脸，却没让周老四脸上的笑容收敛。他适应了一下光线，便熟练地操起家伙，把铁料挟进炉火中。

    老胡头吧哒吧哒抽着烟袋，看似很随意地问道：“老四啊，你说那个南蛮子就献了个法子，就得了二十两赏银？”

    周老四翻了下炉火中的铁料，说道：“是啊，我想起来还来气呢！”

    “你来啥气呀？”老胡头呵呵一笑，说道：“先到先得，谁让你想不出来呢！”

    周老四也不争辩，嘿然一笑，说道：“二十两银子啊，说真的，谁不眼红呢？”

    老胡头轻轻颌首，说道：“这倒也是。可没见识，也没本事儿，就只能眼红了。”

    周老四张了张嘴，把自己的想法又咽了回去。还没实验成功，可不能让别人知道了。说不定，下一个领赏银的就是自己呢！

    对面的屋门一开，老胡头的儿媳妇走了出来，手里拿着一把捻好的绳子。走到公爹面前，笑着说道：“爹，这有四十多条，应该够用了吧？”

    老胡头用力点头，伸手接过，说道：“趁着天光还早，跟老太婆去京城逛逛吧！对了，别忘了买一小坛烧酒回来，要高粱烧啊！”

    话音未落，他口中的老太婆已经收拾利整走了出来，白了老头子一眼。见铁匠铺里有人，也没回嘴，招呼着儿媳妇走了出去。

    周老四撇了撇嘴，他是知道老胡头怕老太婆的。眼见铁料已经烧红，便挟出来放在铁砧上，轮起锤子，咣咣地砸了下去。

    领料加工，这是兵器局新推出的章程，京城附近的大小铁匠铺基本上都领了这活儿。

    价钱公道，不拖欠，也不用你负担什么。只管卖力辛苦，一个人的话，十天半月差不多能得一两多银子呢！

    兵器局里象周老四这样的，用业余时间出来打个零工，做个兼职，不在少数。

    对于这种略显粗糙的铁面具，凭周老四的手艺，自然不在话下。叮叮当当一阵敲击，铁料已经现出了面具的雏形。

    “喝口水，歇一歇。”老胡头进来看了一眼，招呼着，“凭你这手艺和速度，一天给你婆娘买只鸡吃，足够了。”

    周老四还真是打着这样的心思，嘿嘿一笑，走了出去。

    “这活儿不错。”老胡头给周老四倒了碗水，说道：“不知道以后还会不会有哇？”

    周老四喝了两口，用袖子抹了下嘴，说道：“应该不会少吧，我听说还要打造铁丝——”

    伸出小手指比量了一下，周老四说道：“比这还要细，差不多是面条那么粗的。”

    老胡头皱了眉头，想了一会儿，说道：“拉铁丝嘛，用人太费劲，买马又太贵，绞盘兴许能行。”
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