关羽昼夜兼程，赶到芍陂。

    吴景正在犯愁。孙坚在舒县围城，粮食大多从汝南运来，在芍陂中转，再运往舒县。补给线比较长，孙坚给了他五千人，他依然捉襟见肘，不敢有丝毫大意。周昂虽然没什么本事，郡兵的战斗力也很差，可是他兵力多，而且像癞皮狗一样纠缠不放，不管吃多少苦头都不肯退，不停的骚扰，让吴景没有一个喘息的时候。

    孙坚也知道周昂要为周禺报仇，所以才派他来，因为周氏兄弟都是读书人，坐而论道很厉害，打仗很差，吴景足以应付，不需要调动程普等主力战将。在朱治、孙贲先后独领一部，加入北部防线之后，孙坚手下能用的将领已经不多了，攻城是大事，必须全力以赴。

    这个安排的确没什么问题，但吴景也被周昂缠得焦头烂额。他有点后悔，早知如此，不如听孙策的建议留守平舆。可惜现在说这些已经迟了，他必须想办法解决周昂这个麻烦。如果连一个书生都搞不定，他以后别想独领一部了，老老实实做辎重营校尉吧。

    最好的办法就是杀掉周昂。周昂用兵能力很差，练兵能力更渣，九江郡兵就是一群乌合之众。周昂死了，九江郡兵必败。可是要杀周昂却不容易，因为九江郡兵很多，而且周昂有自知之明，从来不亲临前线，他总是在后面指挥。一看形势不妙，转身就跑。吴景兵力不足，还要守护粮草辎重，生怕被周昂烧了，不敢追得太狠，只能把周昂赶走就行。

    关羽的到来让吴景看到了一线希望。关羽带来了孙策的亲笔信。孙策详细说明了情况，秦松已经赶往舒县，他将建议孙坚改变战术，先解决舒县周边诸县，就地解决粮草。吴景的任务不再是保护补给线，而是攻击九江，以最快的速度解决这场战事。

    按照孙策的部署，吴景的任务不是轻了，而是更重了。当然，拿下九江，他的功劳也更大。对吴景来说，这是难得的机会。而关羽就是孙策送给他的一口刀。孙策说，你要用好这口刀，充分发挥他的作用。这一战结束他也许就要离开，以后想用也没机会用了。

    吴景收起信，打量着眼前的关羽，心里盘算着孙策的潜台词。孙策不可能什么话都写在信上，有些意思要他自己去揣摩。关羽要和刘备一起离开，不管是什么原因，反正不是孙策的人了。既然如此，那就没必要在乎他的生死，一切以完成任务为目的。

    “伯符对我这个阿舅真是体贴啊。”吴景叹息道：“他派秦松、甘宁助他父亲破庐江，派你助我破九江，知道我力不能及，又派云长来助我。云长，拜托了。”

    关羽不辞辛苦地从宛城赶到这里，不仅仅是为了能请黄承彦为他打造一件兵器，还有与甘宁较劲的意思。他与甘宁的决斗无疾无终，没能分出胜负，现在换了一个形势，他自然不会放过。他不仅要帮吴景攻取九江，还要抢在甘宁前面。

    对此，他有充足的信心。不论是武艺还是用兵能力，他自认都比甘宁强。甘宁是什么东西？一个贼而已，带着几百江贼打家劫舍还行，结阵而战有点为难他了。可是他不同，他多次参与大战，有的甚至是几万人的大战，经验丰富，最近又学了不少练兵之法，打败周昂那书生简直是手到擒来。

    面对吴景的托付，关羽慨然应诺。“关某受讨逆将军之托，愿助都尉一臂之力。”

    他嘴上说愿为校尉效劳，神情却分明是你在旁边看着，看我怎么把周昂的脑袋割下来，怎么把九江打下来送给你。吴景早就听说过这位关云长的骄傲，此刻一见，果然传言不虚。如果不是孙策有言在先，最近又被周昂纠缠得恼火，他几乎要把关羽赶出去。

    “云长有什么计划？”

    关羽早有准备，铺开地图，说起了自己的计划。“兵在精，不在多。请都尉拨五百精锐与我，然后散布消息，就说孙将军攻城不顺，要调都尉前去增援。都尉离开之后，周昂得知芍陂兵力不足，必来劫粮，届时关某出击，斩其首，都尉再挥师直进，大败之后，人心不定，阴陵可一鼓而下。”

    关羽侃侃而谈，吴景一边听一边点头，觉得关羽虽然狂，这个办法不错。如果运作得当，的确有机会成功。他答应了，让关羽自己去挑人。关羽也不客气，亲自到营中挑选挑选了五百精锐，又请吴景补齐他们的甲胄刀盾，杀了两头牛大飨士卒，提升士气。

    吴景随即派人散布消息，说奉孙坚之命增援舒城，为了安全，他将辎重全部运到了六安，然后就带着四千人离开了。

    ——

    周昂下了马车，拉拉衣袖，将有些皱褶的袖子拉平整，这才抬头看着前来迎接的成德令胡敏，淡淡地说道：“刘子扬何在？”

    胡敏躬身道：“府君令到，下官即派人前往去通知刘氏，奈何刘晔半月前外出游历，至今未归。今有其兄刘涣在此，府君若有什么疑惑，问他便是。”

    刘涣从胡敏身后闪了出来，向周昂躬身施礼。周昂眉头紧皱，上下打量了刘涣两眼，甩甩袖子，却没理刘涣。刘涣很尴尬，讪讪地退了。胡敏也很尴尬。周昂这是怪他办事不力啊。不过他也没办法，周昂想想见刘晔，刘晔不想见他啊。

    周昂原本大好的心情一下子很低落，甚至有些沮丧。他与陈登联手抵御孙坚的攻击，陈登守舒城，牵制孙坚的主力，他率九江郡兵攻击孙坚的补给线，原本以为手到擒来，没想到吴景所部极是精锐，人数虽少，战力却强，他所领的九江郡兵屡战屡败，竟是一点便宜也没占着。好在陈登顽强，孙坚至今未能攻克舒城，不得不调吴景增援。吴景带走了大部分人马，现在只有千人驻守六安，给了他一个机会。

    难得的战机出现，又途经成德，他便想来访才。数日前，他收到许劭来写信，说成德有个年轻人叫刘晔，是佐世之才，可以大用。他久战不利，正是需要人才的时候，得到这个消息，自然高兴，特地派人来通知胡敏，让他通知刘晔来见，准备辟他为吏，引在左右。

    没想到刘晔居然连个面都不照。

    轻狂之徒，不堪大用。许劭果然名过其实，难怪他在汝南待不下去了，只能跑去豫章。