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    刘和很尴尬，整理了一下衣衫，向后退了一步，深施一礼。“死罪，死罪，久闻先生大名，一直无缘得见，不意今日唐突，还请先生恕罪。”

    王朗双手虚扶。“将军不必如此，朗不过是一书生，将军却是宗室之后，如今又拥兵数万，尊卑有序，不可乱了纲纪。”

    “先生若是这么说，和真是无地自容了。”刘和面红耳赤，连忙请王朗上座。王朗是郯县名士，刘和早就听过他的名字，但一直没有机会见面。今天在这种形势下相见，实在不是他所希望的。这要是传出去，他的名声就可毁了。

    刘和再三谢罪，搞得王朗都有些不好意思了。两人交流了几句，得知王朗是徐州治中从事，奉陶谦之命协助陶应守彭城，不免诧异。“听闻陶谦粗暴贪鄙，徐州人士多不愿与他共伍，先生乃是杨公弟子，清名满天下，怎么会应陶谦之辟？”

    王朗抚着胡须，淡淡地说道：“陶牧虽然不学无文，但他心中有朝廷，每年贡奉不绝，纵有一些不是，也不失大臣本分。朗手无缚鸡之力，不能像将军一样征战沙场，平叛靖乱，只能辅佐陶牧向善，也算是尽绵薄之力。”

    刘和无言以对，只好把话题转移到挑战书上。“先生，这挑战书真是陶应的意思吗？我听说孙策好勇斗狠，麾下收罗了不少武夫，这个建议更像是他提出来的。”

    王朗沉默以对。他当然知道这个建议是孙策提出来的，但他不能对刘和说，身为徐州治中从事，陶应派来的使者，他必须维护陶应的尊严。

    见王朗不答，刘和又说道：“先生觉得我应该答应吗？”

    王朗淡淡地说道：“将军，我只是一个使者，有传言之责，无进言之义，应与不应，当由将军自断。”

    刘和笑了。“先生是乡里前贤，我是后生，有事不明，向先生请教，先生何必如此瞻前顾后？难道先生的家人也被孙策抓了，不能不有所忌讳？”

    王朗叹了一口气，抬头直视刘和的眼睛。“将军，我没有家人被抓，所以无须忌讳。倒是将军，坐拥强兵，上不能辅佐国家，下不能护佑乡里，每天空耗钱粮无数，意欲何为？”

    刘和心虚地避开了王朗的眼神。他思索片刻，重新抬起头，恳切地说道：“先生有所不知，非我不欲战，实在是没有必胜的把握。三天前，我在蒲姑陂截住了孙策的主力，当时孙策并不在军中，我军有两倍的兵力优势，本以为能歼灭孙策，还徐州以太平。不料一天战罢，我军损失两千余人，却没能撼动孙策阵地半分。如今孙策归阵，陶应又率兵来援，我的兵力却没有增加，反而少了广陵郡兵，实在是无力进攻啊。先生若能教我定徐土之法，我必身先士卒，与孙策决一雌雄。”
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