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    三日前，夜深人静。

    忙碌的一天接近尾声，农户们心满意足地扛着锄头回家，与妻儿老小聚在穷困却显得温馨的房子里，有说有笑。

    小商小贩拖着疲惫的身躯收起摊位，将剩余的货物装进推车，然后在摊位上盖好布帘，一步三回头，亦步亦趋回到两个街坊外的家。

    北京城中，灯火渐熄，白日里繁华的大街小巷也只是偶尔见到几名行色匆匆的行人经过。

    每隔上一段时间，便有手持火把，迈着整齐脚步声从街道上经过的巡城官兵，给居住在周围的人们许多安全感。

    然而紫禁城内，依旧是灯火通明，各宫殿廊道人来人往。

    一名较事见四下无人，小心敲响了西暖阁紧紧闭上的朱红色大门。

    “进来吧。”

    随着一道略显低沉的声音传出，较事虎躯一震，“吱呀”推开房门，再上前几步，对黑暗中的御座叩首呼道：

    “参见陛下，万岁万万岁。”

    上头的人没有说话，只是隐藏在烛火昏暗的西暖阁中，较事眼珠一转，继续说道：

    “较事府奉旨密查，有吏部尚书周嘉谟在内的十二人前不久与江南一带卫所往来密切，书信不绝。”

    “这是名单，请陛下过目！”

    言罢，较事垂首，膝行上前，将较事府整理好的名单托至御案前，朱由校伸手取来，微瞟一眼，咬牙切齿：

    “周嘉谟，科举案朕放他一马，本是想看他是否有所悔改，没想到现在却变本加厉了。”

    “赵秉忠？他怎么会牵连其中？”

    在朱由校的印象里，赵秉忠作为魏忠贤的干儿子，在当年斗东林时出了大力，虽然一定也有私心，可要说他与东林勾结，反对卫所改制，这一时之间，实在很难令人接受。

    “陛下，据较事府所查，魏党有多人牵连此事，是因礼部尚书崔呈秀与户部尚书赵秉忠入军机房之争，以致魏党内乱，为东林党人抓住把柄。”

    “原是如此…”朱由校眯起眼睛，仔细端详着这十二个人的名字，淡淡道：“你下去吧，查到什么，再回来报朕知道。”

    “陛下放心，较事府一定全力查探！”

    较事点头说完，躬身后退，直至退出西暖阁外，关上大门，才是面目恭谨的抬头离开。
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