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    “看来，朝廷是不准备对高昌国用兵了。”张潭皱眉叹道。

    敌人肆意挑衅、劫掠边民，朝廷却固守不出、一味退避，这难道就是大国风范吗？

    想当年，太祖皇帝横刀纵马、驰骋天下，让四方之国臣服的威势，何等威猛无敌！

    如今竟连个小小的高昌国都奈何不得了吗？

    英国公夫人沉思片刻，肃然道：“既然朝廷不打算出兵，那池哥儿和澜哥儿明日再上道折子，只说是担忧父兄，请旨前去探望，半个字都不要提与高昌国作战之事。”

    张池和张澜应诺。

    ……

    乾清宫内，祁钰看着再次被内阁票拟驳回的奏章，气得差点直接把奏章摔到地上。

    看了一眼垂首侍立的冯永亭，祁钰将奏章搁到一旁，继续往下看。

    稍晚些时候，李太后照例端了羹汤进来。

    冯永亭便退了出去。

    祁钰如往常一样，连忙起身接了过来，又恭敬地请李太后坐下，笑道：“这些小事，交给宫女内侍做就行了，母后何必事事亲劳？”

    李太后笑道：“哀家搬到乾清宫，就是为了方便照顾陛下的。若是事事都交给下面的人去做，那哀家不如搬回慈宁去好了。”

    “那母后还是留在乾清宫吧。有您在这里，孩儿觉得踏实、安心。”祁钰笑道，端着羹汤细细品味起来，不时赞赏几句。

    李太后见了，笑容愈发深了。

    母慈子孝，有些话才好开口。

    吃到一半，祁钰搁下汤匙，叹息一声，道：“孩儿安坐宫中，尚有母后悉心照料，英国公为国负伤，身边却仅有张小将军，且还时时将其派出防戍。孩儿每念及此处，就深觉愧对功臣，寝食难安……”

    李太后脸上的笑容逐渐淡去，过了片刻，才问道：“陛下可还是想对高昌用兵？”

    语气清冷严肃，已不复先前的慈爱温和。

    祁钰摇摇头，叹道：“元辅谋虑深远，力主固防，孩儿不敢违背。”

    李太后闻言，脸色微霁。

    “只是，英国公的两位公子今日再上奏本，非是为了请战，只因家中老少甚是悬忧英国公的伤势，他们兄弟二人不忍见英国公夫人日日垂泪，这才再次上奏，请求前往边关探望的英国公的。

    “还请母后怜惜他们一片孝敬赤诚之心，且允准他们的奏请吧。”
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