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    元宵佳节，张灯结彩。

    而英国公一行人也终于在元宵节前夕，抵达京城。

    未及回家，父子三人便率领残余的御林军，入宫拜见皇帝。

    祁钰在大殿接待了他们。

    叩拜毕，祁钰先表彰了英国公等人的功劳，而后表达了对在与高昌交战中为国捐躯的将士们的哀悼之情。

    场面话过后，祁钰便问起西北边关如今的形势。

    英国公躬身答道：“启禀陛下，嘉峪关城楼一战，克里木元气大伤，如今躲在高昌腹地，轻易不敢出来。而先前被克里木驱逐到高昌北境的大王子和二王子，也趁势南下，欲要夺回之前被克里木侵吞的土地和人民。

    “高昌国重新陷入内乱，再加上冬季雪重严寒、衣食紧缺，牲畜、百姓都多有冻死饿死者，想来短期内，克里木等人并不敢来犯边。”

    嘉峪关易守难攻，那些贵人们可惜命得很，只要自家衣食丰足，在如此恶劣的情势下，自然不会以卵击石，损伤自己的实力，让敌人有可趁之机。

    至于手无寸铁的高昌百姓为了生存而冒险犯边的小股劫掠，不需要出动兵马，边地的百姓就能组织起有效的抵抗。

    因此说是眼下边境晏安，也不为过。

    所以张澜留下来，与其说是戍边防御，倒不如说是要远离京城，独自疗伤……

    想起独留边关的幼子，英国公看向皇帝的目光不由地复杂起来。

    祁钰却以为英国公是心系边关，亦或是感激他在层层重压之下，仍旧以“护送”为名，坚持派出了一千御林军增援西北，因此十分动容地说道：“英国公为国为民、戍边御敌，劳苦而功高，朕代天下百姓，谢过了！”

    说着话，便站起身来，隔着御案，向英国公拱手一礼。

    英国公等人慌忙伏地叩谢。

    “此乃为人臣子的本分，不敢当陛下如此重谢。”

    “诸卿快快请起。”祁钰绕过御案，亲自扶起英国公，慨然道，“英国公府世代忠烈，能得如此良将守卫国门，是朕之大幸，亦是江山百姓之大幸！

    “明日元宵节观灯，就请英国公与朕同登城楼，共赏这太平盛世之景！”
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