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    张茂兰，字德馨，山东章丘人。弘治十八年进士，初授巨鹿知县，丁忧回家服丧，复授任丘知县。

    在任职巨鹿知县期间，张茂兰主动放弃自家的赋役减免资格。此君官清如水，知县任其未满，举朝皆知其名，谓之“天下清官张茂兰”。

    如果清廉只是做样子，那他服丧之后，在任丘县的作为，也足以称得上能吏。

    三个月前，张茂兰就职履任的时候，任丘已经被贼寇洗劫过一回。

    眼见贼兵南下，京畿各州县长官，都再没把贼寇当回事。唯独张茂兰誓众散粮，修筑城墙，整顿兵甲，招抚饥民。

    刘六、刘七和杨虎，这次路过任丘县时，看到县城防备森严，直接绕城前往文安。

    若非张茂兰早有准备，义军会师就不在文安，而是选择在任丘了！

    ……

    “县尊，贼寇已上东城墙，兄弟们实在顶不住！”县尉派人来求援。

    张茂兰早已习惯，此刻拔剑出鞘，对身后的预备队说：“诸位街坊邻居、乡亲父老，犹记四个月前之惨事否？为了父母妻儿，都随我杀敌！”

    “杀！”

    乡勇们齐声大喝，不惧生死朝着东城墙奔去。

    这些乡勇并不仅仅是城内百姓，还有几个月前被贼寇破家的四野乡民。他们个个都跟乱军有深仇大恨，又遇到一个敢任事的知县，哪里还不争相赴死守城？

    只见张茂兰一介文士，带着乡勇登上城墙，不要命的朝贼寇杀去。

    他武力不足，没有亲自砍伤一贼，却让守城官民士气大振。甚至有乡勇自发护在张茂兰身边，用身体给这位县尊抵挡刀枪，上下一心，勠力杀敌，顷刻间就将登城贼寇全部杀退。

    县尉见张茂兰的面部和胸膛染血，惊问道：“县尊可是受伤了？”

    “不是我的血，”张茂兰双手颤抖，强压着恶心情绪，口干舌燥道，“我刚才斩杀一贼，他吐血喷到我脸上。别管我，你们且去杀贼！”

    县尉说道：“县尊，贼兵已经退了，今日估计不会再来。”

    “退了好，退了好，”张茂兰腿脚一软，直接坐在城楼上，闭眼道，“容我先睡一阵，贼兵来了再唤醒我。”

    县尉没有劝阻，而是让人准备饭食，等张茂兰醒了立即端上来。

    半个月前，贼军主力之所以绕城而过，是因为城里还驻守着赶来剿贼的官军。而此时此刻，城内官军早已前往霸州，跟大军汇合一起围剿贼寇。

    整座县城，如今只有两千乡勇，全是临时拼凑起来的泥腿子。

    换成没有担当、没有手段的知县，这泥土城墙早就被攻破，哪里还能坚守好几日？

    ……

    反贼营中。

    诸路贼首纷纷劝谏：“孙大哥，还是退吧，这守城的县令厉害，何必在此地硬碰硬？”

    孙虎是较早起事的老贼，他前两个月被官军打得抱头鼠窜，现在总算又裹挟上万流民，那也是有一番报复的。

    此刻，孙虎耐心解释：“各位兄弟，沿途州县都被抢过了，就连小村小镇，都被其他义军抢了一遍。这附近上百里，只有河间府和任丘县没破。河间府城高大得很，咱们肯定打不下来。若不夺了任丘县，上哪儿抢粮来养万余大军？”

    一个贼首说：“去霸州与大军汇合，两位刘将军自然给粮。”

    孙虎冷笑道：“你抢到手里的粮食，愿意分给别人吗？”

    众贼顿时无话可讲。

    孙虎起身拔刀：“明日加紧攻城！”
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