在史前时代，他们脚下的这片土地上曾经一度消灭了贵族阶级，并且人民为此而感到自豪。然而摧毁一个时代的战争改变了这一切，在最困难的时刻，渴望有人来领导他们走出困境的人民既不愿意放弃愚蠢的权利，而且对经常需要决定让谁来领导自己的事情伤脑筋，于是为了避免麻烦，新的贵族就产生了，权力变成家族的私有财产，普通人民则享受到了不用动脑的自由。

    在王都，新贵族的形成掺杂了多种多样的原因，出现的原因也非常复杂。但是在荒原这片贫瘠的土地上，最初的原生贵族家庭的的确确承担了建设家园的责任，也的确也此付出了极大的代价。

    像是共青城的爱德华兹家族，就为此整整牺牲了几代人，即使在时代交替时间的黑暗年代结束、文明重新建立四十年后，爱德华兹家族的人丁也还没能恢复起来，据说这一代家主阿莱克曾经有过一个兄弟，但是在成年后离奇失踪，所以阿莱克这一代只有他一个人，而他的三个孩子当中，也只有一个儿子。从这个道理上来说，爱德华兹家族即使不是世代单传，实际上也差不多。

    盐湖城的朱加什维里家族形成过程与爱德华兹家族也差不多，事实上这也是联合王国边远地区贵族产生的基本过程。

    至于荒原上的另外三个小镇，因为实在太穷，虽然一直有人在为此努力，但是也没办法诞生能够和上述两个家族抗衡的人，即使有人曾经为了这个目标努力过，那他也已经失败了。

    上一代的兰开斯特家族家主就是这些失败者中的一员。

    橡树镇是一个资源型的小镇，它坐落在荒原上生存条件最恶劣的死亡平原边缘，不能更近的原因是没办法生存，不能更远的原因也是没办法生存。

    因为死亡平原上充斥着致命的辐射，据说最严重的地方，可以让钢铁消融，人类根本无法踏足，然而橡树镇上的绝大多数人都是依靠这些辐射生存的，所以不能距离死亡平原太远。

    因为死亡平原上的辐射在这个时代也是一种资源，而且是一种非常重要的资源，整个联合王国的领土上，能够拥有这种资源的土地并不多，荒原上的这一块是其中面积最大也是辐射计量最高的。

    自从啄木鸟公司研发出一种可以在辐射环境当中收集黏附在岩石和土壤当中的能量并且存储利用的机械之后，所有存在于地表之上的强辐射区域就都成了新的自然资源。橡树镇的存在，就是为了更有效率地采集死亡平原上的辐射能量，然后供给城市中的各种应用。

    格洛瓦的核动力卡车上使用的就是这种能源，它一般被称为“x能量”。

    正因为常年工作在强辐射区域，所以橡树镇的居民平均年龄一直远低于荒原上的平均水平。

    一个很有意思的事情是，最初的橡树镇是共青城建立的，但是在共青城渡过最初的发展阶段，完成了资本积累之后，上一代爱德华兹家族的家主、共青城的统治者、阿莱克的伯父决定改造橡树镇这个充满了污染的地方，至少要改善工人们的工作环境，代价就是必须提高出产的“x能量”的价格。

    这个还没开始实施就遭到了来自各方面的阻力，很快为爱德华兹家族在橡树镇工作的兰开斯特家族就背叛了共青城，在不希望“x能量”来源产生波动、影响价格的其它势力支持下发动了叛乱，阿莱克的堂兄因此死亡。

    后来橡树镇一度成为共青城和盐湖城之间的战场，双方在这里消耗了大量的人力物力，同时也让“x能量”的采集工作陷入了长时间的停顿当中。

    虽然荒原上的势力之间相互消耗符合王都的利益，但是相比之下，联合王国的贵族们更加无法忍受“x能量”立量腰砍同时价格大幅上涨，于是在多方调停下，两城之间的战争结束了，因为自己的反叛，意外造成爱德华兹下一代家主死亡的兰开斯特当代的家主自杀谢罪，更加上一份无限期向共青城平价供货的协议，并保证不倒向盐湖城的承诺后，兰开斯特家族换取了爱德华兹家族放弃对橡树镇控制权的结果。

    对于这个结果，参战的三方其实都并不满意，当时签署这份协议的爱德华兹家族家主就公开说这不是和平，只是停战。

    可惜之后不久，这位痛失爱子之后又强撑着指挥战争的共青城执政官就病死了，阿莱克成为了新的共青城之主，在荒原上的另外一个方法，正因为这位执政官感觉到自己命不久矣，所以才会签订这份和平协定，为自己的继任者争取时间。

    因为这位执政官已经没有活着的直系后代，所以共青城执政官的位子就落到了当时只有二十六岁的阿莱克的身下，而当时的阿莱克无论资历还是威望都有欠缺。虽然后来他娶了自己的寡妇堂嫂，也就是他伯父最得力助手的女儿之后，算是勉强坐稳了城主的位置，但是一时之间也没有能力与盐湖城直接对抗。

    一转眼二十多年过去了，很多还记得从前那段历史的人在听说兰开斯特家主遇刺之后，都突然想起来老爱德华兹说过的话，很显然，爱德华兹新的家主已经羽翼丰满，可以开始自己拿回曾经属于自己家族的东西了。

    艾伦不是荒原上土生土长的人，所以对这段荒原上的豪门恩怨没什么了解，但是他是从王都来的，相比起王都贵族之间那些乱七八糟的情仇爱恨，荒原上各个家族之间的关系简单明了得就像是做傅立叶变换，所以听到格洛瓦的提醒之后，他立刻就醒悟过来。

    他吃惊地看着格洛瓦说道：“如果这样的话，我建议你尽快离开枫叶镇。”

    格洛瓦叹了一口气，说实在的，当初那场战争发生的时候，他还是个什么都不懂的小屁孩，每天想的就是偷看仆人家的小女儿洗澡，现在也一点都没有卷入由此引发的争端当中的兴趣。

    以他现在的实力，无论谁胜谁负，占到便宜的都绝对不可能是他，正相反，当两个大家族发生碰撞的时候，像他这种地位不上不下的人是最适合充当炮灰的。

    “我会的。”他向艾伦说道：“我会的，但不是现在。”

    他说道：“你先想办法送丽贝卡回去吧。”

    按照格洛瓦的想法，他身为朱加什维里家族的一员，这个时候又恰好在枫叶镇，无论如何不应该转身就跑，至少应该看看风向，也许他能依靠sod商业领事的身份摄取一些好处呢？

    可惜他很快就后悔了，因为入夜之后，一个幽灵出现在了他的房间里，并且叫醒了心情忐忑，好不容易才睡着的格洛瓦。