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    “这路上乞丐怎地那么多？”逛着街，李嘉皱起了眉头，心中不知琢磨着什么。

    “出海虽然一本万利，但三出归一，海盗猖獗，进港的商船总会从海上带回来两三个倒霉蛋，走海的人总有定数，且海上人对命数很有看法，他们走了霉，哪有船敢要他们？”

    小伙计不屑地看了一眼那些破烂不堪的乞丐们，话语略显得有些刻薄。

    “那这些木棚又是什么？”

    码头周围，除了宽阔且繁多的商铺货栈外，更多的，反而是一个个狭窄简陋的木棚，或是一家几口，或是几个汉人，聚居一起。

    三两块木板搭建起来，用稻草加固，一堆稻草当做床铺，透过裂缝的门板，依稀能见走动的人影。

    “这些都是那些从闽地，汉国，跑来的破落户，码头的脚夫就是他们！看着船过日子，一日不开工，全家就得挨饿！”

    听到这，李嘉的心思瞬间活泛起来，如此看来，整个琼州并不缺乏人手，各地的破产农民源源不断地补充着，但却因为环境恶劣，人数增加的并不明显。

    “来到琼州，为何不开垦土地？想来朝廷也是愿意的吧！”

    “土地开垦并不容易，没有铁器、耕牛，一家人不忙活一年半载，休想开出几亩地来，当了脚夫，日不停歇，老幼又怎开垦，且虎狼野兽繁多，再加上蛮僚虎视，没有几人能开垦的！”

    小伙计听到这，不得不为这位郎君的天真而折服，但他收敛着，脸上依旧摆着恭敬地表情。

    “况且，这些人能来这，不是倾家荡产，就是贷了许多钱，哪有精力去开垦土地。”

    “你懂的挺多的，读过书？”李嘉有些好奇，什么时候一个小伙计懂了那么多了，除非是读过书，有点见识，长了眼界。

    “读过几年书，家里穷，就出来了！”小伙计眼神颇为明亮，脆声说道。

    “不错，不错！多读书，总是好的！”李嘉点点头。

    小伙计说的并不错，但这只是一部分原因，真正的原因在李嘉看来，还是海南的粮种出了问题，粳稌的产量极低，所得的收益与香料相比差距太大，所以海南之地以香料换取粮食。

    他望了一眼这一大片的木棚区，密密麻麻，粗略的估计，得有上千个，哪怕一间三人，得有数千人之多，若加上客商，以及白沙港本地人，两万之数不再话下。
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