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    想起周楠这些日子为自己鞍前马后效劳，二人相处甚欢，史杰人突然动了感情：“哎，你也是个得用之人，本官是不是该赏你些什么？”

    不能赏了，我刚过几天安生日子，好不容易存了些现金，可经不起这折腾，周楠大惊，忙道：“为县尊效力，不敢要赏。若大老爷真要赏卑职，就许我一个县试头名的名额吧。”

    “朝廷取士，科举乃是纶才大典，公器岂能私授？周楠，你好大胆子！”史杰人脸一整，欲要呵斥，叹息一声，道：“罢了，本官知道你家贫，平日里做事也本分，就依了你，是哪家的人情？”

    史知县做官糊涂，但对世上的事情倒不是一无所知。就现在的行情来说，一个县试头名至少两百两银子，你有钱还不一定买得到。得跟知县有特殊的交情。

    估计周楠是想拿这笔钱贴补家用，也罢，主宾一场，也算是了却了一份情分。

    周楠：“乃是城西梅家的三公子梅朴。”

    “梅家？”史知县吃了一惊，想了想，叹道：“也对，你和梅家的冤仇实在太深。本官若调去云南，下一任知县却不知道是谁。你又不肯同本官过去，将来在安东也有许多麻烦。如果能够借此化解两家的仇怨，也是一件善事，下去做事吧！”

    周楠却不走，而是立在那里看着史知县。

    史知县：“还有事吗？”

    周楠小心说：“县尊，我安东人杰地灵，读书人中有才学的不少。听人说，梅朴读书只算是中人之姿。若是考卷做得不好，叫人心中不服，却有损大老爷的官声。”

    是啊，你既然答应给梅朴一个头名，好歹也把题目告诉我呀，也能早做准备。否则，若是梅老三的作文实在太差，大家也不好交代，必须将可能出现的一切漏洞都堵了。

    史杰人脸难看起来，高声骂道：“你这厮好生可恶，须知科举何等要紧，君子取功名，宁在直中取，莫从曲中求。你也是十年寒窗读过书的，圣人之言都忘记了，回去之后好生读书。”

    说着就气恼地拍了拍几上正在翻阅的书籍，将周楠赶了出去。

    先前史杰人还说得好好，转眼就翻了脸，周楠不觉有点莫名其妙。

    既然做了礼房师爷，周楠自然到礼房做事。还有十天就是县试，报名工作正在紧锣密鼓进行当中，这一忙就忙到中午。

    这个时候，老水就带着一个少年走进来，拱手赔笑：“恭喜周师爷，这是我家侄儿，今日来礼房报名。”

    周楠接过那个少年的履历一看，此人姓水，名岳，表字归尘。现在过继给水家一个无子的亲戚。那远房亲戚也算是县中的大户，人称水员外，周楠以前和他也打过交代。

    周楠记起老水以前那小人嘴脸，心中就来气。将报名的帖子一扔，淡淡道：“不行，不合规矩，我不能给你们报这个名，回去吧！”

    “你……”那个叫水岳的少年书生捏紧了拳头正要理论。

    老水忙喝止侄儿，谄媚地对周楠说：“周师爷，却不知道是何缘故？是的，国朝有祖上四代有从事贱业者不能参加科举的规定，不过，我侄儿现在不是过继给水员外了吗？”

    周楠淡淡道：“是合规矩，可你侄儿连祖宗都不要了，依我看来品性也差得很。科举乃是为国家取士，考的是道德文章，取的是道德之士。这种不忠不孝之徒，可不能放过，下去吧！”

    听到周楠挖苦，那少年满面通红，骂道：“你你你，你休要羞辱于人，我我我，我与你这贼胥不共……”
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