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    掌柜一摊手，“当地的药农和堂里的大夫都是这样说的，可是它再喜阴喜湿也有个限度啊，听说今年山洪爆发，红磨村后头的山谷被淹掉了大半。这针胎花毕竟不是水草，浸泡几天也得烂根。”

    他说得在理，燕三郎也明白，和城镇比起来，山里的暴雨量通常会更丰沛。“就没有别的地方可以进货？”话说当初千岁开出这个药方，就预估针胎花的价格能占到每副药成本的三分之一，也即是十两银子一钱，然而过去一年当中，百顺源的进货价只有二两银子。

    看来，好日子到头了。

    “方圆五百里，只有红磨谷出产，别处一根都不长。但从前产量巨大，能供应附近十里八乡，现在么——”掌柜摇了摇头，“听说因为价格谈不拢，别家的采办还跟当地人打了起来，被堵在村里不让出去。最后他们把打人的同伴交出去了，才能逃出来。”

    燕三郎皱眉：“下一批真拿不着了？”他的用量巨大。

    “我倒是听回来的买办私下说，红磨村的几个大户手中还有，不过是去年的存货，下一批的价格至少还要再翻倍。”掌柜沉吟道，“再说快要下雪了，那山路就没法走了。我们的队伍已经返回，明年开春之前应该是不会再去了。”

    从百顺源走出来，燕三郎眉头紧锁：“有替换针胎花的药草么？”

    千岁的声音从他背上的书箱里传来：“有，但药性会下降两个等阶。你现在经脉里面已经养出七条龙了，若不及时安抚，能吵到你永无宁日。”说到这里喂了一声，“快飘雪了，你该不会想这个时候进山吧？”

    身为猫，她讨厌寒冷的冬天。这个季节就应该窝在暖阁里，躺在锦垫上烤火，一边吃着小鱼干，一边让小三帮着梳理全身的长毛，这才叫安逸的猫生！

    “你也听掌柜说了，附近没有针胎花的产地。”燕三郎呼出一口气，见它在空气中变白。千岁说得不错，天气越发寒凉，说不定山区都已经飘雪了。“我们手里的药，支撑不到明年开春。”

    经脉里的真力小龙无时不刻都在伺机造反，如果没有针胎花的帮助，燕三郎对它们的镇压会日益艰难，更不用说养出第八条、第九条乃至齐集十二条小龙了。

    越往上，难度系数更是呈几何上涨，每一点助力都尤其珍贵。

    他说得有理，白猫泄气了：“行吧，那先别急着回家，从这里去红磨谷至少有七十里，算上山路还不止，你得多备些干粮。锦家的烧鸡和辣卤兔头至少得带十个，桔红糕至少得要三包吧？我还要二十斤好酒。对了，你再带几个槟榔芋上路，火烤蘸糖可好吃了……咦，你这是去哪？”

    千岁看他换了个方向，不像要出城回家，却也不像要去市集。

    “去找刑天宥。”

    猫儿更奇怪了：“找他作甚？”

    “借人。”

    也是燕三郎运气好，刑天宥几天前刚回到春明城，听他说明来意大奇：“借人？你想借多少人？”

    “二十人，不，最好五十人。”燕三郎想了想，“都要常年跋山涉水的好手，要身家手底干净的，陪我去红磨谷走一趟。”

    “作什么去？”

    “我要买些针胎花。”燕三郎于是将自己遇上的麻烦跟他说了，而后道，“这是我修行必用的辅药，今年冬天不能短缺。但我从别处雇人也不放心，只好来找你。”
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