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    张怀玉又道：“算上在石桥村操练的时间，你们已练了三年多，无论军阵合击之术，还是个人技击之术，你们算得上差强人意了，明日你们便可出发，离开蜀地，去中原。”

    “是！”

    “知道你们的主人是谁吗？”

    众人齐声道：“蜀州郡公顾青。”

    张怀玉点头：“以后你们便是顾青的死士，记住‘死士’二字，你们必须随时准备为他舍弃生命，这是你们存在的意义。”

    “是！”

    张怀玉说完转身就走，一百多人进厢房开始收拾行装。

    这一百多名死士早在四年多以前张怀玉就开始暗中招募了，顾青直到如今仍不知情。张怀玉知道顾青将来要做什么，于是托了石桥村的冯阿翁和几名能干的村民，在蜀地范围内寻找适合当死士的人。

    一百多人里有的是失地的农户子弟，无家可归几近饿死，有的是北方逃难的难民，也有无父无母的孤儿。

    如今的大唐权贵阶层里，每户皆暗中豢养了死士，多则数百，少则数十，权贵总会遇到很多不方便出面的阴暗事，这些事情通常便由豢养的死士暗中解决。

    张怀玉知道顾青身边有忠心耿耿的亲卫，但死士与亲卫的概念不一样，如果要做个比喻的话，亲卫是顾青手里的盾，他们只负责保护顾青的人身安全，是防御性质的。但死士是顾青手里的剑，承担着主动攻击的性质。

    四年多前，济王派死士围攻青城县衙，无数江湖豪杰殒命于斯役，战后悲痛的张怀玉便存了招募死士的心思，当顾青在长安当官，在安西任节度使时，张怀玉留在石桥村就是在做这件事。

    如今死士已操练完毕，他们可以出山了，从此以后，顾青的身边不仅有坚固的盾，也有锋利的剑。

    张怀玉对顾青的了解太深了，她甚至比顾青更懂他，她非常清醒地知道顾青需要什么，讨厌什么，该做什么。

    她是站在顾青背后默默付出的女人，她的付出有时候连顾青都会瞠目结舌。

    走出宅院，已是子夜，张怀玉独自走在漆黑的街道上，忽然觉得有些孤单。

    双手环住胳膊，张怀玉仰头看着夜空里的繁星，露出一抹淡淡的微笑。

    “好像有点想他了呢……”张怀玉喃喃自语。

    …………

    安西军已开拔，北进商州。

    大军未动，斥候先行，安西军每次战事之前，顾青都非常谨慎，斥候打探军情的作用非常重要。

    拔营当日，顾青便派出了第一批斥候，人数大约一百多人，分别奔赴不同的方向和城池。

    军情打探不能只局限于即将攻打的城池范围，更要将范围扩大到四面八方，随时监视敌人的动静，安西军自入关以来数次大战，顾青大多是暗中设伏的战术，但他绝不希望自己某天也被敌人设伏，不想阴沟里翻船就必须提前做好打探监视的准备。

    从襄州出发，开拔的当日大军只走了数十里，顾青刻意下令放缓行军，边走边等待前方斥候传回军情。

    当天安西军在汉水北岸扎营，日落时分，将士们还在搭帐篷时，顾青的帅帐已经搭好了。
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